In der zwölften Stunde. 271

ein ſo großes Vertrauen eingeflößt, und den ſie ſeitdem ſchon öfter bemerkt hatte, auf ſie herab.

„Warum weinen Sie ſo, Fanny?“ ſagte er und ſeine Stimme klang viel milder, als ſonſt.„Gefällt es Ihnen nicht mehr bei uns? iſt Mrs. Jones weniger freundlich gegen Sie geweſen? habe ich etwas gefagt oder gethan, was Sie beleidigte?“

„Nein, nein, Sir!“ ſagte Fanny.„Sie ſind ſo gut, viel zu gut gegen mich. Ich habe ja dieſe Güte durch nichts verdient und gerade das iſt es, was mir ſo ſchwer auf dem Herzen liegt.“

„Und würde Sie das Wenige, was wir für Sie gethan haben und thun können, nicht drücken, wenn Sie einem Bruder, einer Mutter dafür zu danken hätten?“

„Ich glaube, nein.“

„Und wenn Sie nun Jemand fänden, der es für das höchſte Glück ſeines Lebens erachten würde, für Sie zu ſorgen, wie eine Mutter für ihr Kind; Sie zu ſchützen und zu ſchirmen, wie ein Bru⸗ der eine vielgeliebte Schweſter— würden Sie auch einem ſolchen Manne dies höchſte Glück mißgönnen? aus ſeinen Händen nicht das Wenige, was er zu bieten vermag, ohne zu erröthen, nehmen können 54

Mr. Brown ſprach das Alles ruhig, ruhig und ernſt, tief ernſt; aber ſeine Stimme bebte nicht, und die Hand, mit der er jetzt Fannh's Hand ergriff, zitterte nicht; und vielleicht war es gerade dieſer ruhige Ernſt, die ſichere Herrſchaft, die dieſer Mann über ſich ſelbſt hatte, was ihr in dieſem Augenblick die Sicherheit ſo vollſtändig raubte.

Sie wagte nicht mehr die Augen zu dem Manne, der vor ihr ſtand, aufzuſchlagen. Sie hatte kein volles Verſtändniß deſſen, um was es ſich hier handelte; ſie fühlte nur, daß dieſer Augenblick über das Wohl und Wehe ihres Lebens entſcheiden müſſe. Sie wollte etwas erwiedern, aber ihre Kehle war wie zugeſchnürt.

„Und wenn,“ fuhr Mr. Brown fort,„wenn ich nun dieſer Mann wäre? wenn ich zu Ihnen ſpräche: ſei mein Weib, Fanny! was würden Sie mir antworten?“

Aber Fanny vermochte nicht zu antworten. Thränen, heiße Thränen erſtickten ihre Stimme. Mr. Brown hatte ihre beiden Hände ergriffen und ſie an ſich gezogen; ſie lehnte ihr Haupt an die Bruſt,

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