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In der zwölften Stunde. 257

zu ihrem Unglück meinen Vater kennen. Er war ein ſchöner glänzen⸗ der Cavalier, der in allen Künſten der Verführung Meiſter war, be⸗ ſonders in der Kunſt, bei einem durch und durch verderbten egoiſtiſchen Herzen die Miene eines Biedermannes zu heucheln. Er ſchien von der Schönheit Conſtanze's gerührt, von ihrer Tugend entzückt, er wußte die Maske eines enthuſiaſtiſchen, aufrichtigen Bewunderers ſo dicht über ſein wahres Geſicht zu ziehen, daß ſie dem gläubigen Auge des edelherzigen Mädchens wenigſtens undurchdringlich war. Da er nicht in der Stadt, in welcher Conſtanze zu jener Zeit beſchäftigt war, ſondern auf dem Gute ſeines Vaters— wie er ſagte— wohnte, und, von dieſem ſtrengen, mürriſchen alten Vater mißtrauiſch bewacht, nur ſelten und ſelbſt dann nur immer verſtohlen, mit ſeiner Geliebten zu⸗ ſammenkommen konnte, ſo fehlte ihrem Verhältniß nicht der Reiz des Geheimniſſes, der für die meiſten Gemüther, und beſonders ſo phan⸗ taſtiſche, wie das Conſtanze's, einen ſo großen Reiz hat. Wozu bei der Entwickelung eines alltäglichen Dramas noch lange verweilen? Die Kataſtrophe trat nur zu bald ein. Ein Nebenbuhler des Cavaliers in der Gunſt Conſtanze's ſchrieb an ſie einen anonymen Brief, in welchem er ſie vor dem Umgange mit einem Mann warnte, der ein notvriſcher Roué ſei, und das Verſprechen, ſie nach dem Tode ſeines Vaters zu heirathen, umſoweniger werde halten können, als dieſer Vater allerdings ſeit acht Wochen todt, der Sohn dafür aber ſeit beinah eben ſo viel Jahren mit einer ſehr ſchönen und liebens⸗ würdigen Dame verheirathet und durch dieſe bereits Vater von drei Kindern ſei.

Conſtanze glaubte kein Wort von alle dem. Sie zeigte dem Cavalier dieſen Brief und bat ihn, über die verächtlichen Verleum⸗ dungen ſeiner Feinde zu lachen. Aber der Cavalier lachte nicht; im Gegentheil, er wurde ganz ernſthaft und ſagte nach kurzem Bedenken: es iſt gut, daß die Sache zur Sprache kommt; ſie mußte es über kurz oder lang doch einmal. Was Dir der Anonymus, der übrigens kein Anderer als Herr von— iſt, dem ich dafür eine Kugel durch ſeinen dummen Schädel jagen werde, ſchreibt, iſt Alles wahr. Indeſſen was thut's? Es ändert ja in unſerm Verhältniſſe nichts, nur daß

ich Dich nicht werde heirathen können. Du bleibſt was Du biſt— Fr. Spielhagen's Werke. V. 17