In der zwölften Stunde. 255

ſchloß die Klappe auf, nahm aus einer der tiefen Schubladen einen Kaſten von Ebenholz, ſtellte den Kaſten auf den Tiſch neben die Lampe, und öffnete ihn mit dem ſilbernen Schlüſſelchen, das daran ſteckte. In dem Kaſten lag ein Buch in Naroquineinband, wie es Damen zu benutzen pflegen, um Gedichte, die ihnen beſonders ge⸗ fallen haben, und Aehnliches hineinzuſchreiben, außerdem einige wenig koſtbare Pretioſen. Madame betrachtete dieſen Schatz— es war heute nicht das erſte Mal— und wer ſie ſo mit auf die Seite gebogenem Kopfe und blinzelnden ſcharfen Aeuglein ſitzen ſah, konnte nicht wohl anders, als an eine alte Ohreule denken, die ein gefangenes Mäuschen, das ſie in ihren Krallen hält, nachdenklich betrachtet. Sie klappte das Buch auf und blätterte darin.

„Wer das leſen könnte;“ murmelte ſie;„er kann's leſen, denn er verſteht engliſch, was er wohl darum gäbe, wenn er' hätte? Es iſt ſchon vier Jahre alt, aber es ſteht gewiß vieles darin, was, wenn er's wüßte, ihm nützlich werden könnte. Freilich, freilich! das Andere dürfte ich ihm nicht zeigen, nur im äußerſten Falle. Und dann wäre ich's los, und ich möcht's gern los ſein. Hm, hm!“

Madame konnte heute Abend zu keinem Entſchluſſe kommen, auch in den nächſten Tagen nicht. Endlich an einem düſtern, regneriſchen Nachmittage, legte ſie das Buch in Maroquineinband auf den neu⸗ ſilbernen Präſentirteller, auf welchem ſie Sven eigenhändig den Kaffe brachte.

Sven hatte bei ihrem Eintreten ſich aus dem dumpfen Brüten, in dem er jetzt ſtundenlang gänzlich verſunken war, aufgerafft und ein Buch ergriffen.

„Was bringen Sie mir, liebe Frau Schmitz?“ ſagte er, ohne die Augen von dem Buche zu erheben.

„Den Kaffe, Herr Baron!“ fagte Madame, das Präſentirbrett auf das Sophatiſchchen ſtellend.

„Und was iſt denn das?“ fragte Svpen, auf das Buch in Maro⸗ quineinband deutend.

Madame's Hand zitterte etwas, während ſie ſchnell die Kaffeſachen ordnete, und ihre Stimme zitterte ein wenig, wie ſie mit haſtigen Worten, als ob ſie es gewaltig eilig habe, ſagte: