246 In der zwölften Stunde.

aber Sie ſollen ſie auch nicht haben. Ich dächte, das wäre deutlich genug.“

„Aber Sven, Sven, biſt Du denn ganz von Gott verlaſſen?“ rief Benno;„Du ſprichſt, als ob eines Menſchen Leben nicht höher zu achten ſei, als das eines Sperlings; und auch angenommen, dem wäre wirklich ſo, war denn euer Einſatz gleich? Hatteſt Du ſoviel zu verlieren, wie er? Hatteſt Du, wenn Du vom Leben ſchiedeſt, auch zugleich von Kindern, die Du liebteſt— und ich ſage Dir, daß Durham ſeine Kinder zärtlich liebte— Abſchied zu nehmen?“

„Hat er denn an ſie gedacht, als er mich auf Tod und Leben herausforderte?“ ſagte Sven.„Er hat es nicht: es handelte ſich bei ihm, wie bei mir, nur um das Eine, Cornelien zu beſitzen oder zu ſterben— und in dem Einen waren wir gleich. Ja,“ fuhr er düſter fort,„ich glaube jetzt, woran ich vorher nie geglaubt habe, daß er ſein Weib liebte,— nicht ſo, wie ich— denn das iſt unmöglich, aber doch liebte— nun wohl! ſo hatte ſie zu entſcheiden zwiſchen mir und ihm, und ſie hatte für mich entſchieden. Er mußte dieſen Willen ehren, wie ich es gethan haben würde, hätte ſie meine Liebe verſchmäht. Warum trat er nicht zurück? Es war ſeine Pflicht; wenn Du dem Weibe verwehren willſt, ſeine Neigung nach freier Wahl zu ver⸗ ſchenken, ſo würdigſt Du es zur willenloſen Sclavin herab.“

„Aber hier war von Wahl nicht mehr die Rede,“ rief Benno; „ſie hatte gewählt, vor langen Jahren gewählt. An ihr war es, die Wahl, die ſie getroffen, zu ehren.“

„Und wenn nun dieſe Wahl ein Irrthum war, willſt Du den Irrthum ſanctioniren, weil er einmal da iſt? ſo heilige nur jede ſchlechteſte Inſtitution, unter der die Menſchen ſeufzen, denn ſie hat einmal Platz gegriffen; ja, und laß auch nur jede Krankheit uncurirt, denn ſie iſt ein Faktum, das Du reſpectiren mußt.“

„Vergleiche mir nicht meine edle Wiſſenſchaft mit euren Thor⸗ heiten,“ rief Benno,„und dann, was wäre denn hier curirt? iſt nicht vielmehr durch Dein Hineinpfuſchen in Verhältniſſe, die Dich ſchlechter⸗ dings nichts angingen, Alles ſchlimmer geworden, ja ſo ſchlimm, daß es ſchlimmer kaum werden kann? Wo iſt der edelſinnige Mann ge⸗ blieben, der Du früher warſt, der für ſich kein Glück wollte, das