222 In der zwöiften Stunde.

Der Geſang verhallte und wieder hörte man nichts als das Rau⸗ ſchen des Kiels und das Plätſchern der Ruder.

„Wie ſchön dies Alles iſt,“ ſagte Svpen.

„Ja,“ erwiederte Mrs. Durham;„ich wollte es wäre min⸗ der ſchön.“

„Weshalb?“

„Weil ich dann minder ſchmerzlich fühlen würde, wie todt und leer Alles in mir iſt.“

Spen und Mrs. Durham hatten, ſeit ſie wieder zur Geſellſchaft gekommen waren, während des ganzen Nachmittags und Abends ſehr wenig mit einander geſprochen, obgleich ſie ſich ſtets eines in des an⸗ dern Nähe gehalten hatten. Es iſt eine Bemerkung, die man häufig machen kann, daß in ſolchen Verhältniſſen die erſten Schritte mit einer gewiſſen Kühnheit, mit einer ſouveränen Gleichgiltigkeit gegen die Welt gethan werden, daß dann aber für längere Zeit ein Stillſtand einzutreten ſcheint. Die Pforten zum Heiligthum der Liebe werden mit Ungeſtüm geöffnet, aber auf der Schwelle ergreift die Nevphyten ein Zagen und Bangen. Und dann war Sven viel zu ſehr Neuling in ſolchen Verhältniſſen, als daß er auch nur daran hätte denken follen, die Macht, die ihm der Zufall in die Hände gegeben, in un⸗ würdiger Weiſe zu mißbrauchen. Er betete Cornelien an, aber ſeine Liebe war, was auch die Zeit aus ihr machen mochte, für den Augen⸗ blick glänzend rein, wie die hohen Sterne am Himmel. Er hatte nur den einen Wunſch, die ſchöne Frau glücklich zu ſehen. Dieſen Wunſch zu realiſiren, wäre ihm kein Opfer, aber auch keins zu groß geweſen.

„Todt und leer?“ ſagte er,„wie iſt das möglich? Ein Geiſt, der ſo reich iſt, wie der Ihre, iſt nicht leer; ein Herz, das Thränen hat, wie ich Sie heute habe Thränen weinen ſehen, iſt nicht todt.“

„Sie halten mich für beſſer, viel beſſer, als ich bin. Ja, es gab eine Zeit, wo mein Herz reich war, überſchwänglich reich— doch, das iſt es nicht mehr. Ich habe geſehen, daß die Welt für die Liebe nur Spott und Hohn und im beſten Falle kalte Gleichgültigkeit hat. Wozu alſo die koſtbare Perle, die Keiner zu würdigen weiß? Wechſeln

Sie die Perle für einen Sack voll Kupferpfennige ein und vertheilen