186 Problematiſche Naturen.

Stine und Line zu ſchönen Waſſernixen und der alte halb blödſinnige Vater Steffen zu einem weiſen Merlin; die Kreidefelſen der Käſte wuchſen in's Ungeheure und die Brandung donnerte zwiſchen den Klippen des Strandes mit wahrhaft Oſſianiſcher Majeſtät. Die Ge⸗ ſellſchaft, obgleich ſie die Uebertreibungen wohl herausfühlte, horchte mit athemloſer Spannung, und Oswald empfand es als den ſchönſten Lohn ſeiner phantaſtiſchen Improviſation, daß die großen, glänzenden Augen Helene's während ſeines Vortrages mit einem Ausdruck halb der Verwunderung und halb des Zweifels unverwandt auf ihn ge⸗ richtet waren.

Er war ſo ganz die Seele der Geſellſchaft geworden, daß man es ihm ernſtlich übel zu nehmen ſchien, als er gleich nach der Abend⸗ mahlzeit erklärte, den verabredeten Spaziergang durch den Buchen⸗ wald nach dem Strande nicht mitmachen zu können, da morgen Poſt⸗ tag ſei und er einige ſehr wichtige Briefe zu ſchreiben habe. Wenn Oswald die bekannte Regel, ſich in dem Augenblicke aus einer Ge⸗ ſellſchaft zurückzuziehen, wo man ſich ihr unentbehrlich gemacht hat, durch dieſe Weigerung befolgen wollte, ſo konnte er mit der beabſich⸗ tigten Wirkung vollkommen zufrieden ſein. Fräulein Helene wenig⸗ ließ ſich herab, ihn direct zum Bleiben aufzufordern, und wandte h, als er bei ſeinem Vorhaben beharrte, ſo kurz von ihm weg, daß Unmuth nur zu erſichtlich war.

Indeſſen Oswald hatte diesmal andere und beſſere Gründe, die ihn nicht zu bleiben beſtimmten. Der funkelnde Stern, der ſoeben über ſeinem Horizonte aufgegangen war, hatte ihn nicht ſo verblendet, daß er das Geſtirn, welches nun ſchon ſo lange mit nimmer ver⸗ löſchendem, ſtets gleichem, treuem, lieblichem Licht auf ihn herabblickte, darüber vergeſſen hätte. Er hatte ſchon geſtern in Saſſitz mit Be⸗ ſtimmtheit auf einen Brief gehofft; er⸗fürchtete, daß der alte Baumann noch am Abend, nachdem er mit dem Doctor weggefahren, vergeblich nach ihm gefragt haben würde. Wohl hatte er Mutter Karſten ge⸗ ſagt, daß er nach Grenwitz zurückgehe, aber dorthin konnte natürlich der alte Baumann einen Brief Melitta's, der ſo leicht in andere Hände fallen konnte, nicht bringen. Und doch hatte Oswald eine große Sehnſucht nach dem längſt erwarteten Brief!