Problematiſche Naturen.

geboren werden, Anderen und ſich ſelbſt Schmerzen und Sorgen ohne Zahl bereiten, wenn Alles doch zu nichts führt? wenn die Vergangenheit ſich hinter uns aufthürmt wie das ſteile unerſteigliche Ufer, die Zukunft uns angähnt wie das öde wüſte Meer, und die Gegenwart ein ſchmaler Sand iſt, den die unbarmherzig glühende Sonne nur deshalb ſo grell zu erleuchten ſcheint, um ihn in ſeiner ganzen troſtlos dürftigen Nacktheit zu zeigen? Und wenn wirklich einmal das Glück uns zu lächeln ſcheint, ſo ſcheint es auch eben nur; ſo iſt es auch eben nur eine trügeriſche Spiegelung, die eine ſchadenfrohe Fee aus dem unwohnlichen tückiſchen Meere aufſteigen läßt, damit ſie in dem Augenblicke verſinkt, wo wir das palmengeſchmückte, palaſtumſäumte Ufer zu berühren glauben...

Ein Dörfchen, dem ſich Oswald mit raſchen Schritten näherte, lag in dem innerſten Winkel einer tiefen, von hohen Kreidefelſen bis auf einen ſchmalen Ausgang nach dem Meere zu rings umſchloſſenen Bucht, wo das Waſſer ſo ſtill und glatt war wie in einem Garten⸗ teich. Einige der Hütten lagen hart am Strande, andere waren an den Ufern eines Baches, der ſich an dieſer Stelle in's Meer ergoß, in der tiefen breiten Schlucht, die er ſich gewühlt hatte, erbaut. Vor den Thüren waren kleine mit Muſcheln eingefaßte Gärtchen; auf den mit weißem Sande ausgefüllten Gängen zwiſchen den Häuſern hingen Netze zum Trocknen an langen Stangen; ein paar rothhaarige Buben waren eifrigſt mit Antheeren eines umgeſtülpten Bootes beſchäftigt;

wor einer der größeren Hütten ſaßen ein paar Frauen, Netze flickend.

8 Oswald näherte ſich den Frauen, vie, als ſie ſeinen Schritt ver⸗ ſahmen, neugierig von ihrer Arbeit aufſahen, und fragte, ſie be⸗ grüßend, ob es ihm verſtattet ſei, ſich hier etwas auszuruhen, und ob er einen Trunk Waſſer und ein Stück Brod haben könne?

„Stine,“ ſagte die ältere von den drei Frauen, eine Matrone von ſtattlichem Umfang und einem überaus gutmüthigen, wetterge⸗ bräunten Geſicht, zu einem der beiden jungen Mädchen an ihrer Seite: „ſteh auf und laß den Herrn ſitzen. Siehſt Du nicht, daß er müde und ausgehungert iſt? Geh in's Haus, und bring was wir haben. Setzen Sie ſich, junger Herr. Sie ſind gewiß auch ein Maler?“

„Warum meinen Sie das?“ fragte Oswald, den angebotenen Platz annehmend.

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