22 Problematiſche Naturen.

und ausſieht, als ob er ſämmtliche zwölf Arbeiten des Herkules an einem Tage verrichten könne, ein plumper Landjunker ſein wird, der gegen die Bauern das jus primae noctis geltend macht und nebenbei ſeine Frau womöglich prügelt— das weiß ich, und weiß noch mehr, und habe es tguſend⸗ und aber tauſendmal im Leben geſehen, und doch bin ichen wenig blaſirt, daß dieſe trügeriſche Fata Morgana eine zauberiſch kung auf mich hat, bin ſo wenig ernüchtert, daß jede hübſche Mädchenblume die Hoffnung in mir erweckt, ich könnte wirklich einmal im Leben lieben oder geliebt werden, daß jede jugend⸗ lich ſchöne männliche Erſcheinung mich wieder an Freundſchaft glauben macht. Hätten Sie mir ſolchen Unſinn zugetraut?“

„Ich hätte nicht geglaubt, daß Sie ſo denken, ſo fühlen könnten.“

„Und darin hatten Sie vollkommen Recht,“ ſagte der Baron;„ich denke und fühle ſo auch nur, wenn ich, wie jetzt, complet betrunken bin.— Was war das?“

Ein greller Schrei tönte aus geringer Entfernung durch den ſtillen Morgen zu ihnen herüber,— und noch einmal, ſchriller, ver⸗ zweifelnder, wie wenn ein Weib— denn es war eines Weibes Stimme, das Meſſer in des Mörders Hand blinken ſieht. Vor ihnen in geringer Entfernung lag ein Stück Waldland; der Weg führte daran herum, das Geſchrei mußte von der andern Seite kommen, die jetzt noch durch ein paar einzeln ſtehende Eichen und durch dichtes Unterholz verdeckt war.

„Zu, Karl! zu!“ ſchrie der Baron.

Der Kutſcher hieb kräftig in die Pferde. Die edlen Thiere, wie voll Entſetzen über eine ſo unwürdige Behandlung, ſtürmten mit einer Schnelligkeit dahin, die den Inſaſſen des Wagens leicht hätte gefährlich werden können. Im Nu war die Waldecke erreicht. Sobald ſie einen Blick auf die andere Seite werfen konnten, bot ſich ihnen das ſelt⸗ ſamſte Schauſpiel dar.— Ein ſeltſam gekleidetes, braunes Weib, um deren bläulich ſchwarze Haare ein Stück rothes Zeug turbanartig ge⸗

wunden war, lief kreiſchend her hinter drei Reitern, die ihre Roſſe

zur größten Eile ſpornend, im nächſten Augenblick ſchon in einer neuen Biegung des Weges hinter den Bäumen verſchwunden waren. Als der Wagen des Barons herandonnerte, ſprang das Weib auf die