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Sie bittet noch für einige Minuten um Entſchuldigung, bis ſie meine Schwiegereltern begrüßt hat. Wollen Sie unterdeſſen Platz nehmen? Willſt Du Dich nicht auch ſetzen, Adalbert?

Ich danke, ſagte der Doktor, ohne ſich in ſeinem Dauerlauf zu unterbrechen.

Lebrecht's ſchönes Geſicht verriet die Unruhe, die in ihm wühlte. Keines Menſchen Gegenwart wäre ihm in dieſem Au⸗ genblicke unwillkommener geweſen als die des Aſſeſſors. Unter⸗ wegs nach der Eiſenbahn war ihm— in der dunkeln Ecke ſei⸗ nes Wagens— mit der Erinnerung jedes mahnenden Wor⸗ tes, das der Freund geſprochen, des kummervollen Blickes, den ſein ahnungsloſes Aennchen ihm nachgeſchickt, als er aus der Thür ging— der ganze Wahnſinn der Situation, in welche er ſich geſtürzt, klar geworden, und in demſelben Moment hatte ein Entſchluß in ſeiner Seele feſtgeſtanden. Er wollte— nicht Aennchen allein— nicht den Eltern allein— er wollte, wenn ſie beiſammen waren, und in Bertram's Gegenwart, an deſſen Achtung ihm mehr gelegen war, als an der aller übrigen Men⸗ ſchen— ausgenommen Aennchen— er wollte ihnen ſagen: ſo und ſo iſt es gekommen. Macht nun daraus, was ihr wollt und könnt! Was die Eltern daraus machen, was ſie ſagen wür⸗ den; was Aennchen ſelbſt— er ſenkte ſein Haupt in aufrichti⸗ ger Demut, er hatte nach ſeinem Sinne jede Strafe verdient; ja, er fragte ſich, ob er nur überhaupt wünſchen dürfe, es möchte ihn nicht die härteſte Strafe treffen? ob er, träfe ſie ihn nicht, jemals wieder vor ſeinem Gewiſſen Ruhe haben werde?— Wie er es tragen würde— danach hatte er unter keinen Um⸗ ſtänden zu fragen.

Und jetzt mußte ihm ein tückiſcher Zufall dieſen Menſchen in den Weg werfen— dieſen Menſchen, vor dem er von dem erſten Moment einen tiefen, unüberwindlichen Widerwillen em⸗