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„Ich fuͤr meinen Theil,“ ſagte Lerida,„bin's zuftieden und unterwerfe mich ihm.“

Otho ſah ſich in der Verſammlung mit einem Blicke um, der zu fragen ſchien, ob er unter Tollhäusler gerathen waͤre, und blieb bei Ben⸗Ouled oder Buat ſtehen, in deſſen Zuͤgen Genug⸗ thuung und Zufriedenheit ſtrahlten.

Mit gebeugtem Haupte und geringſchaͤtzendem Achſelzucken fragte der Ritter höhniſch:„Iſt das die Antwort, die ich dem Grafen von Toulouſe bringen ſoll?“

„Sage ihm, wir waffneten uns fuͤr ihn unter der Bedingung, daß er ſeiner Vormundſchaft uͤber den jungen Vicomte von Foir entſage und die Verwaltung von deſſen Grafſchaft einem ſeiner edeln Vaſallen uͤbertragen werde.“

„Wie z. B. Wilhelm von Minerve,“ verſetzte Otho mit höh⸗ niſchem Lächeln;„jetzt verſteh' ich, ein Kind von ſechs Jahren iſt ein bequemer Fuͤhrer fur einen ehrgeizigen Ritter.“

„Du haſt das Rechte nicht getroffen,“ verſetzte Wilhelm;„nicht ich will das Haupt unſeres Bundes im Namen des Kindes ſein; aber ich will auch nicht, daß der Graf von Toulouſe uns in ſeinem Namen Befehle ertheile. Die Ritter moͤgen ſich daher einen Führer waͤhlen, den loyalſten, damit er die Rechte des Waiſen vertheidige und verhüte, daß ſie nicht den Feinden der Provence geopfert werden. Sag' das dem alten Raimund.“

Es war, als wenn dieſe Worte den Grafen Terride ſelbſt getroffen hätten, denn er biß ſich in die Lippen und antwortete ſtolz:

„Die Antwort brauche ich dem Grafen nicht erſt zu bringen; denn ſchon in dieſem Augenblicke kann ich Euch ſagen, daß er unter dieſer Bedingung Euren Beiſtand nicht annimmt. Ich ſehe, daß die Zuchtloſigkeit nicht unter den niedrigſten Claſſen geblieben iſt; daß die Knechte ſich dem Burgherren gleichſtellen, und die Burgherren ihren Lehnsherrn meiſtern wollen; ſei es daher, als wenn ich Euch nichts geſagt haͤtte. Bis morgen wird Euch dieſes Schloß eine gaſtfreie Stätte ſein.“

„So lange es Euch beliebt,“ erwiederte der alte Terride mit der Wuͤrde und Anmuth eines gaſtlichen Wirthes.