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melte er:„Der alte Burſche wird, ſo wahr ich lebe, ordentlich muthwillig.“

Peregrine hatte dieſen außerordentlichen Auftritt mit ſtillſchwei⸗ gender Verwunderung angeſehen. Die Frau vom Hauſe bemerkte ſein Erſtaunen und ſagte ihm:„Der alte Mann dort iſt des Gehörs gänzlich beraubt. Er heißt Cadwallader Crabtree, und iſt ganz mi⸗ ſanthrop. Wegen ſeiner ſarkaſtiſchen Ausfälle und der lächerlichen Mißverſtändniſſe, die ſein Naturfehler veranlaßt, iſt er ſehr amüſant und deßhalb in allen Geſellſchaften wohl gelitten.“

Unſer Held durfte nicht lange auf die Beſtätigung dieſer Schilderung warten. Jeder Ausſpruch, den er that, war voller Galle. Seine Satyre beſtand nicht bloß in allgemeinen Reflerionen, ſondern in einer Reihe von Beobachtungen, die er durch das Medium einer ſehr launigen, ſonderbaren Denkungsart gemacht hatte.

Unter denen, die ſich in dieſer Aſſemblee befanden, war auch ein junger Offizier, der durch mächtigen Credit eine Stelle im Unter⸗ hauſe erhalten hatte. Daher hielt er es für ſeine Pflicht, von Staats⸗ angelegenheiten zu ſprechen. Demnach tiſchte er der Geſellſchaft die Nachricht von einer geheimen Expedition auf, mit der die Franzoſen im Werke wären. Er verſicherte, er habe es aus dem Munde des Miniſters, dem ſeine auswärtigen Agenten es berichtet hätten. Er ließ ſich ſodann in eine umſtändliche Beſchreibung dieſer Ausrüſtung ein, erzählte, daß ſie zwanzig Linienſchiffe hätte, die in Breſt, mit Lebensmitteln und Mannſchaft verſehen, zum Auslaufen fertig lägen. Sie wären nach Toulon beſtimmt, wo noch eben ſo viele zu ihnen ſtoßen würden. Von da würden ſie weiter gehen, um das Projekt auszuführen, das, wie er zu verſtehen gab, ein Geheimniß ſey, von welchem man nicht plaudern dürfe.

Die ganze Geſellſchaft hatte dieſe Neuigkeit vernommen, nur Crabtree ausgenommen, der durch den Verluſt ſeines Gehörs auf ſo etwas Vetzicht thun mußte. Nicht lange darauf wandte ſich eine Dame an den Cyniker, und fragte ihn mittelſt des Fingeralphabets, ob er vor Kurzem etwas Neues von beſonderem Belang gehört habe?