Es hielt nicht ſchwer, ihnen auf die Spur zu kommen. Eine ſo merkwürdige Karavane hatte unbemerkt nicht vorüber wandern können. Sie erfuhren deren Zug von Ort zu Ort. Endlich trafen ſie zu Abend in einem Wirthshauſe an der Landſtraße ein, das zwei Meilen von dem Flecken ablag, woſelbſt die fahrenden Ritter ihr Hauptquartier genommen hatten. Von da begaben jene ſich insge⸗ ſammt zu einem benachbarten Friedensrichter, und wirkten durch ihre Vorſtellungen einen Verhaftsbefehl gegen Tom Pips aus, den ſie ihm als einen Vagabunden und Verführer der Jugend ſchil⸗ derten. Mit dieſer Vollmacht ritten ſie den Morgen darauf in aller Frühe nach dem Flecken und ſtellten ihre Pferde in ein anderes Wirthshaus, wo ſie ſich ſo lange incognito aufhielten, bis ſie einen Konſtable mit einer hinreichenden Anzahl von Gehülfen an der Hand hatten. Sodann ſchickte man Jemanden an Maſter Pips, der ihm meldete, man wünſche ihn im weißen Hirſch zu ſprechen.

Tom erhielt dieſe Botſchaft unmittelbar nach der vorbeſagten Effektenſteuer. Er ſagte dieß ſeinem Herrn, der richtig muthmaßte, daß es die gemeinſchaftliche Sache betreffe, und ihm daher befahl, der Aufforderung Gehorſam zu leiſten. Er folgte daher dem Boten. Kaum war er in das Zimmer getreten, das man ihm zeigte, ſo ſprangen der Konſtable und ſeine bewaffnete Schaar auf ihn zu, ehe er den geringſten Wink von ihrem Anſchlag hatte, oder Gele⸗ genheit fand, ſich zur Wehr zu ſetzen.

Als man ihn ſo überwältigt hatte, machte man ihn mit der Urſache ſeiner Verhaftung bekannt, worüber er ſich wenig zu beküm⸗

mern ſchien. Er ward ſodann insgeheim in ein Gefängniß gebracht

und daſelbſt ſeinen Betrachtungen überlaſſen.

Nachdem dieſe Maßregeln mit gutem Erfolge genommen waren, begaben ſich die Hofmeiſter auf beſondere Zimmer und ſchickten nach ihren Untergebenen. Ein jeder bediente ſich gegen das ihm anver⸗ traute Pfand aller der Gründe, die er für die triftigſten hielt, um es von der Beharrung auf einem unvorſichtigen Plane abzubringen,