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Jetzt erſt iſt mir das Leben neuer Anſtrengungen werth.“

„Vergeſſen Sie dabei aber auch die Klugheit nicht,“ flüſterte Alice traurig.

„Fürchten Sie nichts,“ fuhr der junge Mann fort,„ein Leben, das Alice theuer iſt, ſoll nicht leichtſinnig geopfert werden. Unſere Sache wird ſiegen. Der Prinz iſt des Heldengeſchlechts würdig, aus dem er ſtammt. Der Erfolg wird ſein Unter⸗ nehmen krönen, und dann, Alice, kann ich das Schwert bei Seite legen und reich an Liebe und Ehre keiner andern Welt und keiner andern Hoffnung leben als der, welche ich auf Sie ſetze.“

Während dieſer lebhaften Unterredung waren Crawford und Conſtance auch nicht müßig geweſen. Letztere hatte von ihrem Liebhaber den umſtändlichen Bericht über den gegenſeitigen Irrthum erfahren, der für ihn und Sir Allan beinahe ſehr verhängniß⸗ voll geworden wäre, wofür ſie ihm mitgetheilt hatte, wie weh dieſes Mißverſtändniß beiden Schweſtern gethan hatte.

So ſaßen vier junge Weſen beiſammen, voll von des Lebens trügeriſchen Hoffnungen, glücklich in der Stunde des Augenblicks und voll Vertrauen auf die Zukunft, die licht⸗ und freudevoll vor ihnen zu liegen ſchien. Hätten ſie das Rollen des fernen Donners hören und die Wolken, die ſich am Horizont auf⸗ thürmten, ſehen können, die ſich zu einem baldigen Sturme ſammelten, um die Hoffnungen, denen ſie ſich hingaben, und die Pläne, die ſie entwarfen, zu zerſtören, wie ſchnell hätte ſich dann ihr Lächeln in Thränen verwandelt!.

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