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ſudeln? Wie lächerlich! Ich fühle mich beleidigt, — in der That ſehr ſchnöde behandelt!“

„Durch das Anerbieten?“

Der Chef der Polizei gab keine Antwort.

„Oder durch die Summe?“ fragte Sir Aubrey.„Denken Sie an das Sprichwort, das Sie geſtern Nacht anführten:

„„Es iſt thöricht, Hufeiſen für ein todtes Pferd zu kaufen.““

„Unſer Vertrag iſt ein todtes Pferd,“ fügte er bei.

„Wohl möglich,“ verſetzte der Italiener,„aber ich bin nicht ſo dumm, ihn zu halten. Wie! ich ſoll Ihnen beiſtehen, Sie von Ihrem Verwandten zu befreien? Monſtrös! lächerlich! unmöglich!“

„Wenn ich aber die Summe verdoppelte?“

Auf's Neue fing Falconet an, von Ehre und Gewiſſen zu ſprechen, jedoch mit etwas weniger Hef⸗ tigkeit als zuvor.

„Tauſend Ducaten! Glauben Sie denn, ich würde mich für tauſend Ducaten verkaufen?“

Sein Beſucher lachte bitter, er wußte, daß die Hälfte der Summe hinreichen würde, um die Ge⸗ wiſſen des ganzen Polizeiperſonals zu erkaufen.

„Und noch weitere tauſend, zahlbar für den Fall des Todes des Gefangenen,“ ſetzte er mit gedämpf⸗ ter Stimme hinzu.

„Vorher! wollen Sie wohl ſagen,“ warf der Miniſter ein,„aber ſelbſt dieß—“

„Signore Falconet,“ ſagte ſein Beſucher,„blei⸗ ben Sie ſitzen und verſtändigen wir uns. Sie ſind in Ihrer Art ein ausgezeichneter Schauſpieler, aber ich tummle mich ſchon zu kange auf der Weltbühne