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„Iſt es ein Traum?“ rief ſie aus,„hat die Vor⸗ ſehung mir denſelben Schutzengel wieder zu meiner Rettung geſandt?“

„Wenn ich ein Engel wäre,“ verſetzte der Knabe lächelnd,„ſo würde ich zu Ihnen hinfliegen und Sie

aus dieſem unglückſeligen Orte mit mir fortnehmen.

Da ich aber nur ein Sterblicher bin, ſo vermochte ich nichts als den Brief, den Sie vor einigen Tagen in's Gebüſch geworfen haben, an Ihren Onkel, den Oberſten Grey, zu beſtellen. Ein ſicherer Freund über⸗ brachte ihm denſelben, er wird daher bald hier ſein.“

„Barmherzige Vorſehung,“ rief die Lady,„waren Sie hier in der Nähe?“

„Nur wenige Schritte von Ihnen, als der Wär⸗ ter herbeikam und Sie in das Haus führte. Wie heißt denn der Menſch?“

„John Howlet.“

Oliver wiederholte den Namen des Burſchen mehr⸗ mals in Gedanken, um denſelben feſt in's Gedächtniß ſich einzuprägen.

„Mein Kind!“ ſagte Lady Fairclough, die Hände flehentlich ringend,„wo iſt es? Haben Sie Mitleid mit der Qual und der Verzweiflung einer Mutter. Nur Teufel konnten mir daſſelbe rauben.“

Der Jüngling blickte ſie mit Erſtaunen und zwei⸗ felnd an. Da er Rockingham Hall vor der Ent⸗ deckung des Verluſtes der kleinen Annie verlaſſen hatte, ſo hatte er keine Ahnung von dem Vorgange, auf den ſie anſpielte.

Am Ende iſt ſie doch wahnſinnig, dachte er. „Wollen Sie mir darauf keine Antwort geben?“