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Halle mit Tagesanbruch verlaſſen und war nach dem Hofe geritten.

Bella verſuchte einige Worte des Willkomms zu ſtammeln, aber die Lippen verſagten ihr den Dienſt. Aus Furcht, daß ihre Bewegung ſie verrathen möchte, legte ſie ſtillſchweigend ihre Hand in die ſeinige.

„Ich kann Ihnen gar nicht ausdrücken, wie ſehr es mich freut, Sie wieder und in ſo blühender Ge⸗ ſundheit zu ſehen. Dem Himmel ſei's gedankt; die traurige Ahnung, welche meine Seele bei meinem Abſchiede quälte, iſt nicht eingetroffen. Sie wurden erhalten, um das Herz eines Sie zärtlich liebenden Vaters zu erheitern, zum Troſte ſeines Alters, zum Glück von allen Denen, die Sie lieben. Alle, ſagte ich,“ fuhr er ſich ſelbſt verbeſſernd fort.„Welch⸗ dünkelhaftes Wort! Gibt es doch Einen, für den Sie kein Lächeln— keine Hoffnung haben!“

„Für den ich aber doch die Anhänglichkeit einer Schweſter bewahrt habe,“ erwiderte das junge Mädchen, ſich zu einem Lächeln zwingend.„Ich ſchmeichelte mir— ich hoffte— daß Sie Alles vergeſſen hätten— Alles, außer unſerer Freund⸗ ſchaft und Achtung.“

Vergeſſen!“ wiederholte Harold.„Wie leicht iſt dieſes Wort auszuſprechen und wie ſchwer es zu hälten! Nein, Bella, ich habe Sie nicht vergeſſen. Ich habe mich in das Getümmel der Welt geſtürzt, habe große Städte geſehen und bin bei Kämpfen mit dabei geweſen; aber ſowohl im Getümmel der Modewelt, wie unter den Gefahren im Felde iſt mir Ihr Bild auch nicht einen Augenblick lang aus dem Sinn gekommen. Es begleitete mich wachend