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„Du biſt auf dem Hofe geweſen?“ fragte dieſer.

„Das war ich, Squire, und habe dort Miß Bella geſehen, die ſo ſchön wie je iſt. Ich kann Ihnen gar nicht ſagen, wie freundlich ſie mit mir geſprochen, und wie ihre Stimme zitterte, als ſie nach Ihnen fragte. Das iſt aber noch nicht Alles; ich habe Norah geſprochen. Ich wußte wohl, daß ich Alles herausbringen werde. Es war gar nicht natürlich, und ich ſagte Ihnen ja immer, daß die junge Dame Sie liebe.“

Harold's Herz klopfte in mächtigen Schlägen.

„Die ganze Schuld liegt an der Schweſter.“

„An Eugenia?“

„An ihr,“ wiederholte Tom.„Sie war nahe daran, mit Lieutenant Mortimer aus der Halle durch⸗ zugehen, als ſie dort auf Beſuch war. Miß Bella kam, wie es ſcheint, dahinter und überredete ſie wieder zurückzukehren, nachdem ſie bereits ſchon bis in den Blumengarten im Park gekommen war. Und was glauben Sie wohl, was ſie dazu veranlaßte?“

Harold's Geſicht zeugte deutlich, daß er zu be⸗ wegt war, um hierauf antworten zu können.

„Die gute junge Dame leiſtete einen Eid, nie⸗ mals ohne die Einwilligung ihrer Schweſter Sie zu heirathen,“ fuhr Tom fort;„und damit iſt die Geſchichte erklärt. Norah hörte, wie ſie Miß Eu⸗ genia mehrmals bat, ſie ihres Eides zu entbinden; und ich glaube nicht, Squire, daß ſie dieß gethan hätte, wenn ihr Herz gegen Sie ſo kalt wäre, wie Sie ſich vorſtellen. Es war gar nicht natürlich; denn weßhalb hätte ſie Sie nicht lieben ſollen? Liebt ſie denn nicht Jedermann, wie Norah ſagt?“

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