Zugleich drückte ſie das Sacktuch an die Augen, in denen in der That Thränen ſtanden.

Die ältere Schweſter, wohl in der Ueberzeugung, daß Alles Komödie war, vermochte kaum ein Lä⸗ cheln zu unterdrücken; Bella aber bemitleidete ſie aufrichtig.

„Auf's Frühjahr ziehen wir in die Stadt, meine liebe Mrs. Mortimer,“ ſprach der General,„und dann können Sie ihn täglich ſehen. In der That ein wackerer und geſcheidter junger Mann,“ ſetzte er, gegen den Baronet gewendet, hinzu,„der ge⸗ wiß ſeine Carridre machen wird.“

Noch denſelben Tag kehrten der General und ſeine Töchter nach dem Hofe zurück, wo Harold von nun an ein täglicher Beſucher war und ſeine Bewerbung trat hier ſo deutlich hervor, daß man ſich nicht darüber täuſchen konnte, welchen Eindruck Bella auf ſein Herz gemacht hatte. An ihm lag es nicht, daß es zu keiner Erklärung kam; aber Eugenia ließ das Paar keinen Augenblick allein; ihre Eiferſucht hielt ſtrenge Wache. Im Vertrauen auf ihre überlegene Schönheit hatte ſie mit dem Herzen geſpielt und erkannte zu ſpät ihre Reigung, nachdem ſie ihn verloren hatte. Für Tom wurde dieſer Stand der Dinge am meiſten fühlbar, und mehr als einmal hätte er gern mit ſeinem Herrn über die Sache geſprochen. Weil zwei Kammer⸗ jungfern auf dem Hofe waren, Finfine und Norah, ſo konnte der arme Burſche nicht eher in's Reine kommen, in welche er ſich verlieben ſolle, bis ſein junger Herr ſich entſchieden habe. Harold's Wahl ſollte auch die ſeinige leiten.