der ich entfliehe.“ Eugenia bemerkte wohl, wie jeder ihrer grauſamen Vorwürfe das gefühlvolle Herz ihrer Schweſter auf's Tiefſte verwundete. Den⸗ noch ſprach ſie ſie ruhig und mit voller Ueberle⸗ gung aus, als wenn der Schmerz, den ſie dadurch verurſachte, ihr Freude machte. Ein faſt höhni⸗ ſches Lächeln ſpielte um ihre ſchöne Lippen, als ſie der Schweſter Seufzer hörte und deren heiße Thränen auf ihren Nacken träufeln fühlte.

„Aber ich liebe dich,“ rief Bella, ihre Gemüths⸗ bewegung bemeiſternd.„Kam je ein unfreundliches Wort über meine Lippen? Suchte ich nicht ſtets deinen Wünſchen zuvorzukommen? Gäbe es ein Opfer, das ich nicht gerne brächte, um die Liebe meiner einzigen Schweſter zu gewinnen?“

Bei dem Worte„Opfer“ blitzte es triumphirend in den Augen der ſtolzen Schönen. Plötzlich kam ihr ein Gedanke, der ihr einen größern Triumph verſprach als die Wunde, welche ihre Flucht dem Stolz des General Trelawny und ſeiner Vorliebe für ihre Schweſter zu ſchlagen geeignet war, und der ſie zugleich vor den Folgen ihres unbeſonnenen Schrittes, den ſie zu thun im Begriffe ſtand, be⸗ wahrte, eines Schrittes, den ſie bereits halb be⸗ reute.„Und auch ich hätte dich lieben können, Bella,“ erwiderte ſie in ſanfterem Tone,„wenn die jüngſten Vorgänge nicht wären.“

Das argloſe Mädchen ſah ſie fragend an.

„Als Harold Tracy uns das erſte Mal auf dem Hofe beſuchte,“ fuhr ſie fort,„widmete er ſeine ganze Aufmerkſamkeit mir: ſeine Worte und Blicke galten nur mir. Mehr als Einmal ſah ich ſein