26

dagegen. Deßwegen wiederhole ich, in welchen Aus⸗ drücken ſoll ich meinen Freundinnen die Obriſtin Montréſor, die Maitreſſe meines Mannes, vorſtellen!“

Ehe der letzte Satz dieſer Rede, von der jedes Wort durch die Menge, welche ſich um Mabel und ihre Nebenbuhlerin gedrängt hatte, vernommen wurde, ſein Ende erreicht hatte, war dieſe in Ohnmacht gefallen.

„Wahnſinnige!“ rief Roderich, ſeine Frau roh am Arm faſſend,„ich kann nicht länger ſolche Extra⸗ vaganzen zugeben. Begib Dich in Dein Gemach.. Meine Damen,“ ſetzte er hinzu,„bei dem lebendigen Gott! die, welche von dieſer Verleumdung getroffen, vielleicht tödtlich getroffen, iſt ſo rein, ſo unſchuldig wie. die tugendhafteſte von Ihnen allen. Mein Leben, meine Ehre zum Pfande für ihren Ruf.“

Dieſe Erklärung wurde von allen gegenwärtigen Damen mit ſchlecht erſticktem Gelächter aufgenommen. Mehrere fühlten ſich ſelbſt durch die Vergleichung beleidigt und murmelten das Wort espöce*). Mitten in dieſer Scene der Verwirrung kam Obriſt Mon⸗ tréſor herbei und fragte beim Anblick ſeiner bewußt⸗ loſen Frau, was geſchehen ſei.

„Mrs. Haſtings iſt wahnſinnig, das iſt Alles,“ antwortete ſein Wirth.„In einem Anfall von Eifer⸗ ſucht hat ſie die albernſte, lächerlichſte, unwahrſte Beſchuldigung gegen dieſen ohnmächtigen Engel vor⸗ gebracht.. Bekenne Deinen Irrthum,“ ſetzte er ganz leiſe hinzu,„wenn Du hoffſt, daß ich Dir je verzeihe.“

*) Gemeiner Menſch.