—

ſie gutheiße.“

227

können,“ bemerkte Lady Bell, als von dem nahen Aufbruch die Rede war.

Lillians Miene drückte die gleiche Anſicht aus.

In dieſer Klemme kam der Oberſt, der allein von dem Sachverhalt unterrichtet war, unſerem Hel⸗ den zu Hülfe.

„Einfach, weil er einen Grund hat, meine Liebe,“ ſagte er,„und ich würde es ihm ſehr verübeln, wenn er ſeiner Pflicht untreu würde.“

„Pflicht!“ verſetzte die Lady mit auch ihrem theilnehmenden Herzen that dis Hoffnung ihres Adoptivkindes weh;„mit dieſem Wort verſucht ihr Herren der Schöpfung uns immer zum Schweigen zu bringen.“

„Es freut mich, daß Sie ſelbſt es nur einen Verſuch nennen,“ bemerkte ihr Gatte lächelnd.

„Pflicht!“ fuhr die Dame fort.„Pflicht! Ein Wort das Alles oder Richts bedeutet, wenn wir nach Gründen fragen.“

Sir Charles wurde ärgerlich.

„Meine theure Lady Bell,“ rief unſer Held,„Sie können nicht daran zweifeln, daß es der erſte Wunſch meines Herzens iſt, Sie und Lillian zu begleiten und über Ihnen zu wachen; aber es kann nicht ſein. Wüßten Sie, wie zwingend die Beweggründe ſind, die mich hier feſthalten, ſo würden Sie mich bemit⸗ leiden.“

„Aber ich kenne ſie nicht,“ verſetzte die Gnädige trocken.

„Sie vergeſſen, daß ich davon unterrichtet bin,“ bemertte der Oberſt in mildem Ton,„und daß ich

15*