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einen Poſſen zu ſpielen,“ bemerkte Sir Norman, als das Ehepaar allein war.

Die Lady lächelte.

„Und dieſes Mädchen,“ fuhr er fort,„das im Fall meines Ablebens ohne männlichen Erben die Hälfte des Eigenthums erhalten ſoll— meinen Sie, ich werde ſie anerkennen? Nie!“

„Norman,“ ſagte die Lady,„es iſt jetzt Zeit, daß ich Sie von den Maßregeln, die ich traf, in, Kenntniß ſetze. Ich habe längſt von dieſem ſchreck⸗ lichen Geheimniß Kunde gehabt.“

„Und gegen mich darüber geſchwiegen?“

„Gegen Jedermann, namentlich aber gegen Sie, weil ich Ihnen Ihre Gemüthsruhe erhalten wollte.“ „Das Unrecht,“ rief der Baron gereizt. „Ich hätte hritte gethan, für die es leider jetzt zu ſpät ſein wird, und ſo iſt durch Ihre Schwäche Alice um Ihr halbes Vermögen gekommen. Illſton wird ſie nie heirathen, wenn ſie nicht Meldownpark als Morgengabe mitbringt.“

„Das bringt ſie ihm auch.“

„Was meinen Sie damit?“

„Daß ich in der Stille gehandelt habe. Der Major ſoll nur mit ſeinen Beweiſen kommen; wir können über ſeinen böſen Willen lachen, denn das Mädchen iſt an dem Abend vor unſerer Abreiſe von Meldownpark verſchwunden.“

„Verſchwunden?“ wiederholte Sir Norman langſam. 5

„Geſtohlen. Und ſeitdem hat man nie mehr etwas von ihr gehört,“ fügte die Lady flüſternd bei.

„Sie wird ſich auffinden laſſen.“

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