166

„Ja, im Grab,“ rief das urge Weib in trium⸗ phirendem Tone.„Ich bin im Beſitz ihres Todten⸗ ſcheins; ſie ſtarb unter dem Dach der Perſon, wel⸗ cher ich ſie übergeben hatte.“

Ihr Mann athmete freier.

„Das war ſehr gefährlich,“ bemerkte er.

„Es galt auch einem großen Zweck,“ entgegnete die Lady.„Glauben Sie, ich hätte es mit anſehen können, daß mir die Frucht jahrelanger Mühen und Machinationen wieder entriſſen werde? Nein, ich handelte ſogar bevor ich Beweiſe hatte, daß Lillian die Tochter Ihres Bruders ſei. Silex, der ſie zuerſt ſah, faßte Argwohn aus der großen Aehnlichkeit und machte mich daxauf aufmerkſam. Sie wiſſen jetzt Alles; wir können der Entdeckung Trotz bieten.“

Bald nach der Entfernung des Mazors machte Viscount Illſton bei Sir Norman und ſeiner Tante den gewöhnlichen Morgenbeſuch, und Alice wurde bei ſolchen Gelegenheiten gleichfalls in dem Salon erwartet. Die ränkevolle Mutter zwang das arme Mädchen, ſich dieſer Widerwärtigkeit zu unterwerfen, und ließ recht wohl merken, daß ſie es darauf ab⸗ geſehen hatte, die Tochter an ihren Neffen zu opfern.

Für das Zartgefühl eines edlen Mädchens gibt es nichts Widerlicheres, als die gemeine Zuverſicht⸗ lichkeit des Erfolgs. Illſton behandelte die Erbin von Meldownpark, als müſſe ſie ſich ſchon durch die entfernte Ausſicht auf eine Verbindung mit ihm hoch⸗ geehrt fühlen, und gab ſich durchaus keine Mühe, ſeine gänzliche Herzloſigkeit zu verbergen, ſondern ſchien im Gegentheil eine wahnſinnige Luſt darin zu finden, ſich in den allerſchlimmſten Farben zu zeigen.

—