Kopf, als ob er eben einen heftigen Schlag erhalten hätte und fiel tief aufſtöhnend zu Boden.

„Gott ſteh' uns bei!“ rief Joe,„das iſt ſonder⸗ bar! Ich möchte, der Rector wäre hier! Gegen wen konnte er ſich alſo wehren?“

„Gegen ſeine Einbildung,“ erwiderte trocken der Rechtsmann.

Joe war durch dieſe Antwort nur halb beruhigt; es kam ihm vor, als hätte man ein übernatürliches Mittel anwenden müſſen, um die Scene, von welcher er Zeuge geweſen war, hervorzubringen.

„Vielleicht!“ ſagte er,„vielleicht!“

„Es iſt Gottes Werk!“ fügte der Küſter hinzu, den ſeine Gewohnheiten und ſein einſames Leben der Furcht weniger zugänglich gemacht hatten.

„Wen meinte er mit dem Rufe: Will?“ fragte Mr. Elworthy, als ſeine Begleiter den Alten auf⸗ gerichtet und wieder zum Leben gebracht hatten.

Beide antworteten ohne Zögern:

„Den Kaninchenwärter!“

„Ich dachte es! Aber der geheime Gang?“

Joe machte darauf aufmerkſam, daß Martin auf einen gewiſſen Theil der Wand gedeutet hatte. Alle drei traten auf dieſelbe zu, um das Getäfel zu un⸗ terſuchen; aber anfänglich ſchien es ſo feſt, wie alles Andere.

„Ich fürchte, es iſt nur ein eitler Traum!“ ſprach der Rechtsmann.

„Nein!“ rief Joe freudig, denn er fühlte, wie

das Eichenholz ſich unter dem Druck ſeiner breiten Schultern bog.

Seine Begleiter vereinigten ihre Anſtrengungen