Dinmont antwortete mit einem ſchlauen Winke, und ſo fuhren ſie fort über Bach und Steg, über Stock und Stein, den Fußta⸗ pfen ihrer Führerin zu folgen. Sie geleitete ſie nach dem Warroch⸗ walde, auf demſelben Wege, den der verſtorbene Ellangowan nach Derncleugh hin geritten war, als er ſein Kind an jenem unſeligen Abende ſuchte, wo Kennedy ermordet ward. 4

Als Meg Merrilies dieſen Wald erreicht hatte, durch welchen der winterliche Seewind jetzt rauh und rauſchend pfiff, ſchien ſie ei⸗ nen Augenblick deßwegen inne zu halten, um ſich auf den Weg zu beſinnen.„Wir können den nächſten Weg gehn,“ ſagte ſie und fuhr fort vorwärts zu ſchreiten, aber mehr im Zickzack und nicht mehr in ſo ſteter, direkter Richtung, wie früher. Endlich braͤchte ſie ſie aus dem Labyrinthe des Waldes nach einem kleinen offenen Platze, etwa den vierten Theil eines Morgen umfaſſend; er war von Bäumen und Büſchen eingeſchloſſen, die ſeine wilde und unre⸗ gelmäßige Begränzung bildeten. Selbſt im Winter war dies ein geſchützter und traulich abgeſchiedener Ort; aber wenn er im Früh⸗ lingsgrün prangte, wo die Erde all' ihre wilden Blumen hervor⸗ bringt, wo die Zweige ihre blüthenſchweren Aeſte breiten und die Hängebirken, die hoch über das Unterholz ragten, ihre langen und belaubten Zweige herniederwehen laſſen, um die Sonnenſtrahlen abzuhalten, dann mußte es gewiß ein paſſender Ort für einen jun⸗ gen Dichter ſein, um ſein erſtes Sonett zu ſchaffen, oder für ein Paar Liebende, um einander die erſten ſüßen Geſtändniſſe zu ma⸗ chen. Jetzt erweckte der Ort freilich ganz andre Betrachtungen. Bertram's Miene ward, nachdem er umher geblickt, düſter und unruhig. Meg ſah ihn, nachdem ſie für ſich geflüſtert hatte,„das iſt der Ort,“ mit einem ſchrecklichen Seitenblick an,—„Erinnert ihr euch daran!“

„Ja,“ antwortete Bertram,„ vollkommen.„