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„Haltet Ruhe, Simſon— ihr müßt doch immer plaudern“— (übrigens waren es die erſten Worte, die der arme Mann dieſen Morgen geſprochen hatte, mit Ausnahme des Gebets vor und nach dem Eſſen.)—„Mr. Mannering kann vor euch nicht zu Worte kommen! und alſo, Mr. Mannering, da wir von Aſtronomie, Zau⸗ berei u. dergl. ſprechen, ſeid ihr ſo gut geweſen, an das zu denken, wovon wir in letzter Nacht ſprachen!“

„Ich fange an, Mr. Bertram, mit ihrem würdigen Freunde hier zu glauben, daß ich mit ſpitzigen Dingen geſcherztthabe; und obwohl weder Sie noch ich, noch ſonſt eine vernünftige Seele den Vorausſagungen der Aſtrologie Glauben ſchenken ſollte, ſo hat es ſich dennoch zuweilen zugetragen, daß im Scherz unternommene Nachforſchungen über die Zukunft ſehr unangenehme und ernſte Wirkungen, ſowohl für den Charakter als die Handlungen der dabei betheiligten Perſonen, als Reſultate herbeiführten. Daher bitte ich wirklich, mir die Beantwortung ihrer Frage zu erlaſſen.“

Es war leicht vorauszuſehen, daß dieſe ausweichende Antwort des Lairds Neugierde nur noch höher ſpannen würde. Deſſen unge⸗ achtet war Mannering im Innern feſt entſchloſſen, das Kind nicht den falſchen Einwirkungen auszuſetzen, die daraus entſtehn konnten, wenn man daſſelbe mit vorgefaßter Meinung als den Gegenſtand einer unglücklichen Prophezeiung betrachtete. Er legte daher das Papier in die Hände des Herrn Bertram, forderte ihn aber zugleich auf, das Siegel daran fünf Jahre lang unerbrochen zu laſſen, und daſſelbe nicht eher zu öffnen, bis der Monat November zu Ende ſei. Nach Verlauf dieſes Datum ertheilte er ihm Freiheit, die Schrift näher zu unterſuchen, indem er vorausſetzte, ſobald nur die erſte ver⸗ hängnißvolle Periode glücklich vorüberſei, werde man auch dem übri⸗ gen Inhalt keinen unbedingten Glauben ſchenken. Dies verſprach auch Mr. Bertram gern, und um ſich ſeiner Treue zu verſichern, deutete Mannering auf Unglücksfälle hin, die eintreten würden,