69

ſichere Euch, Miß Vernon, und der Schmutz widert mich all⸗ zu ſehr an, als daß ich weiter in die Pfüze hineingehen möchte.““

„Das iſt ein weiſer Entſchluß,“ erwiederte ſie.„Was ich hörte, war mir ſo peinlich, daß ich meine Angelegenhei⸗ ten über den Eurigen vergaß.— Ihr habt mich geſtern waͤhrend des Eſſens auf eine Art behandelt, als hätte man Euch etwas geſagt, das mich in Eurer guten Meinung her⸗ unterſetzte.— Darf ich Euch fragen, was es war?“

Ich erſtarrte,— die offene Dreiſtigkeit der Frage glich ziemlich der Art, wie ein Ehrenmann einem andern uͤber ei⸗ nen Theil ſeines Benehmens in freundlichem, doch beſtimm⸗ tem Tone Erklärung abfordert, und war von allen Umſchrei⸗ bungen, Milderungen, Umſchweifen, wovon Erklärungen zwi⸗ chen Perſonen verſchiedenen Geſchlechts in den höhern Klaſ⸗ ſen der Geſellſchaft ſonſt begleitet ſind, völlig entblöst.

Ich blieb immer noch durchaus verlegen, denn ich erin⸗ nerte mich nur zu wohl, daß Raſhleighs Mittheilungen, auch ihre Richtigkeit angenommen, mehr mein Mitleiden, als mei⸗ nen kleinlichen Zorn hätten rege machen ſollen; und haͤtten ſie auch die beſtmöglichſte Entſchuldigung für mein eigenes Benehmen abgegeben, ſo mußte es mir doch äußerſt ſchwer werden, Miß Vernon etwas mitzutheilen, was nothwendiger und natürlicher Weiſe ihr Gefuhl beleidigen mußte. Sie bemerkte mein Zaudern, und drang in einem etwas ſtärkern, doch immer noch gemaͤßigten und höflichen Tone in mich.

„Ich hoffe, Herr Osbaldiſtone, Ihr werdet mir das Recht nicht ſtreitig machen, dieſe Erklärung zu begehren. Ich habe keinen Verwandten, der mich ſchützt; es iſt deß⸗

halb gerecht, mir zu erlauben, daß ich mich ſelbſt beſchütze.“

Stotternd bemühte ich mich, die Schuld meines unarti⸗ gen Benehmens auf Uupäßlichkelt,— auf unangenehme