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Ein Strahl von Freude belebte Puke; von der Einen wenigſtens ahnte er, wer ſie war.

Er ſtreckte jetzt ſeinerſeits die Hand zu dankbarem Drucke aus.

„Che wir ſie jedoch hereinführen,“ ſagte Creutz,

„müſſen wir Sie auf eine überraſchende Neuigkeit

vorbereiten. Sie wiſſen vielleicht nicht, daß Sie

eine Schweſter beſitzen?“

„Doch, ich weiß es. Könnten Sie mir vielleicht nähere Aufſchlüſſe über ſie ertheilen, Herr Graf?“

„Ihre Schweſter iſt Niemand anders, als Aman⸗ da...

„Amanda!“ rief er.„Allmächtige Vorſehung!“ Er vergaß ſeine Schmerzen und ſprang vom Bette auf.

„Amanda!“ wiederholte er;„das iſt unmöglich. Können die Ereigniſſe Menſchenkinder, welche die Vorſehung zur Liebe geſchaffen hat, zu ſolch feind⸗ ſeligem Haſſe treiben? Kann der Zufall die weiſe Ordnung der Natur aufheben? Laſſen Sie ſie hereinkommen.“

Amanda und Alma traten zugleich ein. Welche Verſchiedenheit zwiſchen Beiden! Amanda drängte ihre qualvollen Gewiſſensbiſſe in ihre Bruſt zurück: Alma ließ ihr Herz in Freude und Wonne auf⸗ blühen.

„Ich komme,“ flüſterte Alma, indem ſie Amanda noch bei der Hand hielt,„mit Deiner...“

Sie wollte ſagen Schweſter, aber Amanda fiel ihr ins Wort.

„Mit Ihrem böſen Dämon,“ fügte ſie hinzu;