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Bwanzigſtes Kapitel. Die politiſche Conſtellation. Ein alter Bekannter.

Wir haben den 17. December. Der Tag war kalt und ſtürmiſch. Der Winter herrſchte, ein ſtren⸗ ger und ernſter Herr, über Stadt und Land, über See und Thal. Die Sonne ſchien, aber nicht klar und warm, wie im Sommer; man konnte ſagen, ſie ſei blos ein Schatten von ſich ſelbſt, ſie ſei zum Mond herabgeſunken. Es war mehr ein klarer Mondſchein, als ein Sonnenſchein, der den Tag beleuchtete.

Die grauen Maſſen des Königsſchloſſes nahmen ſich jedoch vortrefflich aus in dieſem Dämmerlicht: es beſtand eine Harmonie zwiſchen ihnen und dem nebligen Farbenton der oberen Regionen.

Am Eingange in den niedrigen Vorhof des Schloſſes beſprachen ſich vier Perſonen in koſtbar gefütterten Winterröcken. Einen halben Kopf höher als die drei übrigen, ragte Graf Hard's edle Geſtalt empor. Jeder Zug ein Mann, plauderte er heiter und unerſchrocken mit ſeinen Freunden. An ſeiner Seite erſchien Graf Brahe; aber ſo ausgezeichnet auch ſeine Haltung war, wobei ſich indeß einige Be⸗ rechnung nicht verkennen ließ, ſo imponirte er doch nicht in gleichem Grade. Die Barone Wrangel und

Horn, die für den Augenblick das Wort führten, ſtanden neben Hard und Brahe.

Während des Geſprächs warf Graf Hard von Zeit zu Zeit einen forſchenden Blick nach dem ſüd⸗ lichen Schloßhof.