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Lars Larsſon, ſowie ſeine Begleiter Schecta und Forbus hatten ſich ſpät auf den Weg gemacht, kamen alſo auch ſpät an Ort und Stelle an.

Ungeduldig hatten ſie den Kutſcher zur Eile ge⸗ mahnt; dieſer aber ließ ſich durch Nichts aus ſeinem gewöhnlichen Hundetrabsſchlendrian bringen.

Schecta fluchte, Lars Larsſon murrte, Forbus bat; aber weder Flüche, noch Gemurre, noch Bitten drangen den abgehetzten Pferden zu Herzen. Die einzige Beredtſamkeit, die eine Schindmähre verſteht, liegt in der Peitſche, und dieſe hielt ihr Freund und Schutzpatron wohl verwahrt in ſeiner eigenen Hand.

Als ſie endlich nach Norrbacka kamen und nach Capitän Puke fragten, erzälte ihnen der Wirth, er ſei vor einem Augenblick weggefahren.

„Wohin?“

„Daraus machte er kein Geheimniß,“ fuhr der Wirth fort,„denn ich hörte ihn ſagen, er wolle ſich direkt in's Ausland begeben.“

„Schweden verlaſſen?“

„Welchen Weg hat er eingeſchlagen?“

„Muß er fliehen? Hat er denn Jemand im Duell getödtet?“

Frage hagelte auf Frage, ohne daß der Wirth zum Antworten kommen konnte. Endlich erhielt er Gelegenheit, mitzutheilen, daß Capitän Puke den ent⸗ gegengeſetzten Weg von demjenigen eingeſchlagen habe, auf welchem Vater Lars und ſeine Freunde gekommen waren.

„Seht da Gottes Strafe,“ meinte Vater Lars;