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als man ſeinem Gegner offen entgegenzutreten wagt und ſich nicht vor ihm zurückzieht, nicht einmal in ſeinen eigenen Gedanken. Maske gegen Maske, Puke; Blick gegen Blick. Unſere Parteikämpfe gleichen einem Duell: wer mit dem Auge blinzelt oder mit der Hand zittert, ſchießt fehl und iſt verloren. Aber wir ſind bereits an Ort und Stelle. Der Kutſcher hält an, Pucke; Sie werden heute Abend alle Ihre Gegner treffen... Ehrenpreutz..; Creutz... Röhr... ſeien Sie vorſichtig.“

„Ich werde auch Alma treffen.“

„Möge das Sie noch vorſichtiger machen!“

„Wo ſind Sie geweſen?“

„Beantworten Sie zuerſt meine Frage.“

„Nein, nein, nein!“

„Nein und nichts Anderes als nein! Wollen Sie mich zur Verzweiflung bringen? Haben Sie die Aufrichtigkeit meiner Ergebenheit noch nicht er⸗ probt? Ich verlange Sonne und Sie geben mir Eis. Sie lieben mich nicht, Sie haſſen mich.“

„Noch einmal, wo ſind Sie geweſen?“

„Sie weichen mir aus.“

„Beantworten Sie meine Frage.“

Wir befinden uns in einem der Seitencabinete in Baron Pechlin's Wohnung.

Zwei weiße Alabaſterurnen, worin Lichter brann⸗ ten, goßen einen matten, aber angenehmen Schein über die Gegenſtände. In einem hochlehnigen Stuhl ruhte Amanda nachläſſig. Das gebietende Feuer in ihrem Blick war bezaubernder als je. Aus der ſchwarzen Mitternacht ihrer Locken blitzten einige

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