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Charlotte wurde es bange zu Muth. Bei ihrem freien Weſen fand ſie es da innen ſo qualmig. Aber ihr Bruder ließ ſie nicht los.

„Beuge Dich über das Bett vor, damit Du die Kranke im Geſicht ſehen kannſt,“ flüſterte er ihr zu. „Erkennſt Du dieſe alten Züge wieder?“

„Rächende Vorſehung,“ antwortete ſie mit gefalte⸗ ten Händen,„das iſt unſre Mutter.“

„Sie iſt es, Charlotte. Eines Abends kam ich ſpät von einem Beſuch bei einem Neuerweckten, als ich in der Dunkelheit beinahe über etwas fiel, das vor meinen Füßen lag. Ich befühle es und fand, daß es ein Weib war. Ich hob ſie auf und trug ſie nach Hauſe. Es war unſre Mutter. Sie hat ſeitdem hier gelegen.“

Der Aublick der alten Frau ergriff Charlötte tief.

„Wir haben uns ſchwer gegen ſie verſündigt,“ fuhr Dahl fort.„Daß ſie einen Katholiken heirathete, mögen wir ihr verzeihen, denn ſie liebte ihn. Daß ſie uns in die katholiſche Schule ſchickte, mögen wir ihr ebenfalls zu gut halten, denn ſie verſtand es nicht beſſer. Die Vorſehung hat ſie ſelbſt beſtraft. Wir giengen aus der Schule durch, ihr Mann war hart, roh und grauſam. Kummer und Gewiſſensqualen haben ſeitdem ihre Geiſtes⸗ kräfte zerrüttet.

„Sie iſt wahnſinnig.

„Sie ſpricht blos von uns, und macht ſich beſtändig Vorwürfe darüber, daß ſie unſchuldiges Blut an den An⸗ tichriſt verrathen habe. Sie ſcheint ſich vorzuſtelleu, daß wir noch Katholiken, und von dieſen in die Ferne ge⸗ ſchickt oder verborgen worden ſeien. Fall' auf die Kniee, Charlotte. Unſre Mutter erwacht.“

Beide Geſchwiſter ſanken am Bett der Mutter nieder.

„Meine Kinder!“ begann Martha, als ſie erwachte. „O mein Gott! ich drückte ſie an meine Bruſt... aber jetzt verſchwanden ſie wieder im Himmel.“

Das Gewiſſen. V. 4