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Du doch, daß Graf Frank es nicht iſt. Du biſt doch aufrichtig?“

Ohne zu antworten, legte Waldhahnenſuß die Hand auf's Herz, gleich als wollte ſie Gott zum Zeugen aufrufen, daß es ſich ſo verhalte.

„Ich glaube Dir und ich will Dich nicht mehr nach Deinem Vater fragen; aber Du haſt ihn wohl beſucht, oder hält er ſich vielleicht nicht mehr in der Hauptſtadt auf?“

„Doch, Madame, ich befolgte den Befehl meiner Mutter und begab mich hin. Unbekannt, ſchüchtern und ängſtlich, nur an das Land und die Armuth meiner Mutter gewöhnt, ſtand ich auch bald vor demjenigen, der mir das Leben geſchenkt hatte; aber denken Sie ſich meine Verlegenheit, als ich in ihm keinen Mann von meinem Stande fand, ſondern einen vornehmen Herrn, umgebeu von Reichthum und Pracht. Ach mein Gott, alles, was ich ihm hatte ſagen wollen, erſtarb auf meinen Lippen. Ich vermochte kaum einige undentliche Worte zu ſtam⸗ meln, ich war nahe daran, zuſammenzuſinken, meine Kniee wankten unter mir.“

„Du zeigteſt ihm doch den Ring?“

„Ich ſtreckte den Ring gegen ihn aus, aber er ver⸗ ſtand mich nicht... er glaubte, ich wolle betteln, und warf mir einige kleine Münzen zu.“

„Armes Kind!“

„Einige junge Herren, die im Zimmer waren, lach⸗ ten mich aus. Wenn ich gekonnt hätte, würde ich geflohen ſein; aber meine Füße bewegten ſich nicht von der Stelle.“

„Arme Kleine!“

„Eine Stimme... es war meines Vaters Stimme ... aus einem innern Zimmer, wohin er zurückgekehrt war, befahl endlich den Herren, mich hinauszujagen.“

„Und man that es?“ 1

„Sie nannten mich eine Gaſſenſtreicherin.“

Das Gewiſſen. II. 11