Gabrielens Bruſt hob ſich heftig. Unruhe und Zweifel malten ſich in ihren Zügen.

„Wenn ich antworten kann, ſo zweifeln Sie nicht an meiner Aufrichtigkeit.“

„Iſt Graf Frank Dein Vater?“

Der Blick, den Gabriele auf Wald hahnenfuß heftete, umſchloß ihre ganze Erſcheinung.

„Nein, Nadame, nein.“

Ein leichtes Zittern lief durch Gabrielens Glieder.

„Weißt Du es gewiß?“

„Ich habe nie ſeinen Namen gehört.“

Waldhahnenfuß war alſo nicht ihre Tochter. Die Ungewißheit war eutſetzlich geweſen. Jetzt athmete ſie wieder.

Das Intereſſe für Waldhahnenfuß war inzwiſchen einmal bei Gabriele geweckt und wurde dadurch nicht vermindert, daß ſie keine Hoffnung mehr hegen konnte, in ihr eine Tochter zu umarmen.

Das Zuſammentreffen zwiſchen ihnen hatte für Gabriele eine wunderbare und ſeltſame Seite. Während ſie nämlich nach ihrem eigenen Kind ſuchte, hatte ſie ein anderes gefunden, das in ſo ähnliche Umſtände verſetzt war, daß nothwendig eine qualvolle Ungewißheit darüber entſtehen mußte, wer das arme Geſchöpf eigentlich war.

Gabriele hatte Aufrichtigkeit und Wahrheit in den Augen des Mädchens geleſen und jetzt fragte ſie ſich nicht mehr, ob ſie ihre Tochter ſei, ſondern weſſen Tochter ſie wohl ſein möge.

Das Intereſſe für das ſchutzloſe Kind war noch eben 3 ſo warm wie früher, hatte aber eine andere Richtung erhalten. Nicht blos die Aehnlichkeit der Verhältniſſe, ſondern auch ihre einſame und verlaſſene Lage hatte ihr in Gabriele bereits eine neue Mutter verſchafft.

„Du weißt, wer Dein Vater iſt,“ fuhr Gabriele fort, und obſchon Du es mir nicht anvertrauen willſt, ſoweißt