„Denken Sie ſich mein Entſetzen, als ich ſah, daß es nicht Theodor war, den ich vor mir hatte, ſondern mein Vetter.

„Verblüfft, überraſcht und muthlos, ſtürzte ich von ihm weg. Als ich an die Thüre kam, ſah ich meine Tante in Begleitung einiger Freundinnen lachend von der andern Seite eintreten.

„Ich begriff augenblicklich ihren Plan. Sie hatte mich in einer Schlinge fangen und in einem zärtlichen téte-à tète mit ihrem Günſtling überraſchen wollen, um mich mit Hülfe der Convenienz und Anſtandsgeſetze zu einer Verbindung zu nöthigen.

„Allein eilte ich in den Tanzſaal hinaus. Es war mir, als ſchauten alle Augen nach mir. Mein Blick fiel auf den Eingang des Toilettenzimmers und ich eilte dahin.

„Ich war erzürnt, und dennoch ſaß eine Thräne in meinem Auge. Ich glaubte mich verrathen.

„Im Toilettenzimmer fanden ſich mehrere Masken und auch einige Dominos vor. In meiner Unruhe nahm ich meine Maske ab und ſetzte eine andere auf, wie ich auch einen zweiten Domino über mein Prezioſakoſtüm warf.

„So kehrte ich in den Saal zurück. Bald ſah ich meine Tante und die übrigen, welche an der Eſtrade herabkamen, und ich ging an ihnen vorbei, ohne daß ſie mich erkannten.

Der Ball nahm inzwiſchen ſeinen Fortgang. Die

Koſtümirten begannen ſich zu desmaskiren. Jetzt begann ich auch Theodor zu ſehen und wandte mich ſogleich au ihn. Ich drückte ihm die Hand und flüſterte ſeinen Namen.

„Setz Deine Maske auf,“ ſetzte ich hinzu,„und laß uns tanzen.

„Wir tanzten. In meiner Aufregung in Folge der Scene, die ſoeben ſtattgefunden, hatte meine Neigung

ein Feuer bekommen, das ich füher nie empfunden hatte.

Ich war heftig und leidenſchaftlich; der Tanz und die

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