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ſteiferen Gewohnheiten des Geſellſchaftslebens, einiger⸗ maßen auch der Maske und dem Koſtüme zu.

„Wir waren ja nicht mehr allein, wie auf unſerm kleinen Holm.

„Inzwiſchen überließ ich mich gänzlich meinem Glücke. Ich ergoß meine Hoffnungen, meine Gefühle. Ich konnte mein Inneres niemals aufrichtiger an den Tag legen, als ich jetzt that.

„Mehrere Tänze waren vorbei und wir hatten nur mit einander getanzt. Ich fühlte mich müde, und wir ſetzten uns in ein etwas abgelegenes Zimmer.

„Gewöhnt, vor Theodor nichts zu verbergen, plau⸗ derte ich unaufhörltch und ließ ihm nicht viel Zeit, eben⸗ falls zu ſprechen. In meinem Glück war ich ſo kindiſch, als wäre ich eben erſt der Kinderſtube entlaufen.

„Wir hatten uns nicht demaskirt, weil wir fürch⸗ teten, unſere Seligkeit könnte von irgend einem andern menſchlichen Auge entdeckt werden. Wir waren eifer⸗ ſüchtig darauf.

„Was ich ihm ſagte, berührte inzwiſchen nicht ihn ſpeciell... ich hätte es zu jedem andern auch ſagen können, vorausgeſetzt nur, daß wir einander innig ge⸗ liebt hätten. 3

„Es iſt alſo wahr, rief er endlich, Sie lieben mich. Ich wagte es kaum zu hoffen.

„Seine Worte ſetzten mich in Staunen, ich ſtarrte ihn an. Nicht blos ſeine Aeußerung, ſondern auch etwas in ſeiner Stimme erregte meine Verwunderung.

Ich richtete mich auf, mein Herz ſtand einen Augen⸗ blick ſtill.

„Gabriele, flüſterte er, warum ſo heftig... Du liebſt mich ja jetzt?

Ich kann den ſonderbaren Gedanken nicht beſchrei⸗ ben, der mich erfaßte; aber von einem unwiderſtehlichen

„Gefühl geleitet, riß ich ihm die Maske vom Geſicht. 14

Das Gewiſſen I.