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wie die Nacht, die ihn umgab, in ſeiner Seele auf⸗ tauchte; leiſen Schrittes ſchlich er bis dicht an den Lat⸗ tenzaun, bald unterſchied er deutlich zwei Flüſterſtim⸗ men, die aus der nahen Laube kamen und erkannte Betth's und des— Hofjunkers Stimme!

Er glaubte, der Schlag ſolle ihn rühren, oder er müſſe vor dem allzugrellen Lichte, das plötzlich blitz⸗ gleich ſeine Seele durchzuckte, jählings in die Erde ver⸗ ſinken, ſo furchtbar war der Eindruck, den dieſe Ent⸗ deckung auf ihn machte. Wie gelähmt an allen Glie⸗ dern ſtand er ſtill, hatte den Knopf ſeines ſpaniſchen Rohres zwiſchen die Zähne gepreßt, als wenn er nur ſo den lauten Aufſchrei ſeiner ſo unerhört getäuſchten und betrogenen Vaterliebe zurückhalten könne, bis im nächſten Moment eine namenloſe Wuth an die Stelle ſeiner anfänglichen Betäubung trat, er krampfhaft das Rohr faßte und der ſonſt ſo ſanfte gutmüthige Mann vor Hitze zitterte, den Beleidiger ſeiner Ehre auf der Stelle an deſſen Perſon für den Schimpf und das Unglück zu ſtrafen, welches er ihm und ſeinem bethör⸗ ten Kinde zugefügt hatte. Er fühlte in dieſem Augen⸗ blick eine Kraft in ſeiner Fauſt, die den Nichtswürdigen mit einem Schlage vernichtet hätte; ſchon zitterte das

Wort der Verwünſchung auf ſeinen Lippen, ſchon ſetzte 6*