dem er Betty's Stimme zu erkennen glaubte, die doch ſonſt um dieſe Zeit längſt zu ſchlafen pflegte. Neugierig öffnete er ſchnell und geräuſchlos die Pforte und trat in den Hof; eben klirrte hinten ganz deutlich das Latten⸗ thürchen, welches vom Hofe in den Garten führte, wenn man ein paar verwilderten Blumenrabatten mit einem kleinen Raſenplatz, einigen Fliederbüſchen, einem mit Epheu umkleideten Reſt der alten Stadtmauer und einer Laube von Jasmin dieſen Namen geben will. Die nächſte und für ihn höchſt auffallende Entdeckung, welche Herr Konrad machte, war der Umſtand, daß er die Hausthüre verſchloſſen fand; mithin mußte der ſpäte Beſucher des Gärtchens gegründete Urſache haben, nicht von ihm bei ſeiner Rückkehr entdeckt zu werden, was leicht der Fall geweſen ſein würde, hätte Ekhof die Hausthüre offen gefunden.

Ein unbeſtimmter Verdacht, eine dunkle Angſt be⸗ mächtigte ſich bei dieſer Entdeckung ſeines Herzens; dennoch blieb er zögernd und unentſchloſſen an der Hausthüre ſtehen und überlegte bei ſich, was er thun ſolle. Da hörte er wieder das leiſe Kichern, und nun war es ihm kein Zweifel mehr, daß Betty und noch Jemand im Gärtchen verweilte. Ein kalter Schauer durchrieſelte ihn bei dem Gedanken, der plötzlich ſchwarz