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er den Fuß vor, um mit wenigen Schritten vor den beiden Schuldigen zu ſtehen, da warf plötzlich eine neue Vorſtellung alle ſeine Entſchloſſenheit wieder zu⸗ ſammen, der Gedanke nämlich, daß zu der ſtadtkundig gewordenen Schlechtigkeit ſeines Pflegeſohnes Stephan dieſer neue, noch ſchimpflichere Skandal hinzukommen werde; eine Vorſtellung von ſo zermalmender Wirkung auf den zartfühlenden hartgeprüften Mann, daß er wie kraftlos den Stock wieder niederſinken ließ und ſchen wie das böſe Gewiſſen ſelber mit zitternden Knieen, ſo daß er ſich an der Wand ſeines Hauſes feſthalten mußte, lautlos zurückwich, als könne ein einziger Schritt die ganze Nachbarſchaft aufwecken und den unerhörten Schimpf aller Welt kundmachen, die dann wieder, wie ſchon einmal, ſeinen ehrlichen unglücklichen Namen mit dem ſeiner mißrathenen Pflegekinder in ein erbarmungs⸗ loſes Verdammungsurtheil zuſammenwerfen werde! Ohne Geräuſch ſchloß er die Hausthüre auf, ohne Geräuſch ſchloß er ſie wieder hinter ſich zu; als er aber die ſchmale ſteile Treppe hinaufſteigen wollte, ergriff ihn ein ſo heftiger Schwindel, daß er ohne das Seil, welches die Stelle des Geländers vertrat, rücklings herabgeſtürzt wäre. Er brauchte mehrere Minuten Zeit, ehe er wieder ſeine Kraft und Beſinnung erhielt,