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hat meine Frau geſchrieben“, ſprach Werner faſt ton⸗ los;„es iſt ein Act der Rache an der trotzigen Stief⸗ tochter.“

„Um Himmels willen, widerrufen Sie dieſe An⸗ ſchuldigung, Herr Werner! Das iſt ja fürchterlich!

„Aber wahr, mein Freund! Die Schreiberin hat nicht geahnt, daß Sie mir dieſen Brief zeigen würden— die Schriftzüge beſeitigen jeden Zweifel. Gönnen Sie mir einen Augenblick, mich zu erholen!“

Otte ſtieg in den Garten hinab und ging wie ein Trunkener zwiſchen den Beeten und Gruppen auf und nieder. Er war ſo betroffen und erſchüttert von Allem, was er gehört, daß er ſich kaum zu faſſen wußte. Plötzlich hörte er raſche Schritte hinter ſich, ſah ein wallendes Gewand, fühlte ſich von zwei Armen um⸗ ſchlungen, einen Kuß auf ſeiner Wange brennen und hörte Johanna's Stimme in ſein Ohr flüſtern:„Du böſer, böſer Heinrich! So kalt an meiner Thüre vorüber zu gehen, um ohne mich hier im Garten zu prome⸗ niren!— Um Alles in der Welt, mein Freund, was

iſt Dir denn?“ ſetzte ſie aber dann erſchrocken hinzu,

als er ſich nach ihr umgewandt und ſie ihm in das fahle verſtörte Geſicht blickte. Er legte ſeinen Arm um ihren Nacken, küßte ſie

„

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