verſtimmt!“ Statt aller Antwort küßte Hedwig

Mariens Hand, und nahm dann ihren Strickſtrumpf

wieder auf.

„Herein, herein, Alle! Der heilige Chriſt hat auf⸗ gebaut!“ rief Julie aus der raſch geöffneten Thüre des Nebenzimmers, durch welche heller Lichterglanz herein⸗ fluthete, reichte dann Otte mit flüchtigem Gruße die Hand und half ihm den Rollſtuhl der Mutter in das andere Zimmer ſchieben, während Käthchen herbeiſprang, um Hedwig am Arme zu ergreifen und vor den Chriſt⸗ baum zu führen.

Im gewöhnlichen Wohnzimmer ſtand der lange ovale Tiſch, in deſſen Mitte der grüne Tannenbaum mit ſeinem reichen Schmucke brennender Lichter prangte. Am oberen Ende lagen die Geſchenke, welche die drei Schweſtern ihrer Mutter, Otte und Hedwig hergerichtet hatten, und daran reihten ſich die Teller der Geſchwiſter. Auch der abweſenden drei Brüder war gedacht worden, und jeder hatte ſeine Gabe, die ihm in die Ferne geſandt werden ſollte.

Otte ſah ſich reich beſchenkt von allen drei Schwe⸗ ſtern, und ſelbſt Frau Valentin hatte Strümpfe hinzu⸗ gelegt, die ſie eigenhändig für ihn geſtrickt hatte; die einzige Arbeit, die ihr in ihrem Siechthum noch erlaubt und möglich war. Er war innigſt gerührt, drückte Frau