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die Erſten ſchwiegen, die Stolzeſten ſich demüthigten, er lag ächzend, verlaſſen, blutend, krampfhaft zitternd in einem Winkel, und um ihn her wurde geflucht und geſchrieen, er wurde verhöhnt und mit erbar⸗ mungsloſen übermüthigen Blicken betrachtet. Dieſe Menſchen, welche vor wenigen Stunden noch vor ſeinen Winken gekrochen hätten, die nichts geſcheut und geſchont hätten, um ſeine Gnade zu gewinnen: ſie ſaßen um ihn her in den großen mit weißem goldgepreßten Sam⸗ met ausgeſchlagenen Lehnſtühlen, in ſchmutzigen Kleidern, rauchend, trinkend, ſeine krampfhaften Zuckungen und Erbrechungen belachend, die ihnen Freude zu machen ſchienen. Sie, die ſonſt nicht wagen durf⸗ ten, auch nur die Schwelle dieſer glänzenden Prachtzimmer zu betre⸗ ten, ſie ſtemmten die Füße gegen die Marmorſäulen und beſpieen die koſtbare Täfelei des Fußbodens. Dieſe Roheit aber erreichte den höch⸗ ſten Grad, als Einer aus dieſer Schaar vielleicht in einer mitleidigen Anwandlung dem Könige ein Glas Waſſer reichen wollte. Mit einem furchtbaren Blicke ſtieß es der König zurück, wahrſcheinlich vermuthete er, daß es Gift ſei. Löſen Sie mir lieber ein wenig meine Halsbinde, ſagte er mit ſchwacher Stimme, ſie thut mir weh.

Der Teufel mag es thun! ſchrie der nebenſtehende Lieutenant, Jacob Cederſtröm. Spei ſo viel du willſt, du—, und hier fügte er ein gemeines Schimpfwort hinzu, vor dem ſelbſt manche Mitglieder dieſer Bande ernſthaft wurden.

Der König ſchien vor dieſer Nichtswürdigkeit ſich aufzuraffen. Er warf einen ſtolzen Blick auf den frechen Menſchen und ſagte mit würdiger Faſſung: Mit ſolcher Umgebung ſollte man mich doch verſchonen.

In dieſem Augenblick war Otho an das Ruhebett getreten und leiſtete dem Könige den Dienſt, welchen dieſer gewünſcht hatte. Er öffnete die Schnalle der Binde, öffnete ihm den engen Rock und ent⸗ fernte die zerriſſene Goldborte, in welcher der Degen geſteckt hatte. Guſtav Adolf ließ es geſchehen, und obwohl unter den Verſchworenen ein unwilliges Gemurmel entſtand, wagte doch Keiner eine laute Aeu⸗ ßerung. Sie wußten nicht, wer dieſer Samariter ſei. Einer aber flü⸗ ſterte ſeinen Kameraden zu, daß er mit Adlercreut in genauer Freund⸗ ſchaft ſtehen müſſe, und wie knurrende Hunde, die nicht zu beißen