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Tropfen geleert. Wer die bleiche, wunderbar zarte Frau in dunklem Trauerkleide ſah, mußte ihr unwillkürlich Theilnahme und Mitleid ſchenken. Die Schlacken ihres Charakters waren von ihr abgefallen, aus ſchweren Prü⸗ fungen war ſie geläutert und gereinigt hervorgegangen; ſie hatte die irdiſchen Güter verachten gelernt, die Eitelkeit der Welt abgeſtreift und in ihrem Unglücke die höheren Mächte des Himmels von Angeſicht zu Angeſicht geſehen. Das drückte ſich in ihrer ganzen Erſcheinung jetzt aus und Niemand konnte ihr nahen, ohne ihr den Zoll der Achtung und Bewunderung darzubringen.— Längere Zeit war ſeit dem Tode des Kindes vergangen, als ſich Antonie zu ihrer Freundin Julie begab, um dieſer für die ihr be⸗ wieſene Theilnahme und wahrhaft aufopfernden Hingebung zu danken. Als ſie in das Zimmer trat, kam ihr Julie entgegen und ſchloß die ſchwer Geprüfte in ihre Arme. Zugleich erhob ſich ein Herr von ſeinem Stuhle, um ſie zu begrüßen. Jetzt erſt erkannte ſie in ihm den früheren Aſſeſſor, jetzigen geheimen Juſtizrath Bolten. Jahre waren verfloſſen, ſeitdem ſie ihn zum letzten Male geſehen. Er erſchien ihr männlicher, feſter in ſeinem ganzen Auf⸗ treten, ſeiner Würde und hohen Stellung vollkommen be⸗ wußt, ohne deshalb die mindeſte Spur von Anmaßung zu verrathen. Sein tiefes, durchdringendes Auge begegnete dem ihrigen und in ſeinen Blicken konnte ſie, wenn ſie