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Er ſchenkte ſich ein Glas voll und leerte es mit einem Zug.

Der Trank hatte ihn belebt und augenſchein⸗ lich geſtärkt. Wieder ſchaute er nach der Thür, aber Niemand ließ ſich erblicken.

— So muß es denn geſchehen,— flüſterte er von Neuem..

Immer näher rückte der verhängnißvolle Au⸗ genblick, und mit jeder ſchwindenden Sekunde ſchwan⸗ den auch die letzten Hoffnungsſtrahlen.

— Er kommt nicht,— murmelte er,— der niederträchtige Schurke glaubt, daß ich auch dies⸗ mal wieder ſcherze. Nun, mein Tod wird ihm keine angenehme Ueberraſchnng ſein. Wir ſind quitt, Herr Frank!—

Von nun an beſchäftigte dieſer Gedanke aus⸗ ſchließlich den Baron. Er malte ſich mit cyniſcher Schadenfreude noch im letzten Augenblicke den Schreck und zugleich den Aerger des Wucherers aus, der durch ſeinen Selbſtmord ſo viel Geld verlor. Von Zeit zu Zeit brach der Baron in ein krampfhaftes Gelächter bei dieſem Gedanken aus.

Dennoch horchte und lauſchte er auf jede Be⸗ wegung an der Thür.