Natur kannte keine falſche Sentimentalität, in ihren Augen war der Aſſeſſor ein Verbrecher und ſeine Strafe wohlverdient. Sie warf ihn aus ihrem Herzen, wie ſie eine Spinne, die ſich heimlich heran⸗ geſchlichen, von ihrem Kleid geſchüttelt hätte.

Das Ereigniß hatte aber noch einen andern Erfolg für ſie; es hatte ſie zwar noch ſpröder und kälter und ſelbſt gegen ihre nächſte Umgebung miß⸗ trauiſch gemacht, aber auch ihre Selbſtſtändigkeit noch mehr entwickelt.

Kaum daß der Aſſeſſor aus dem Hauſe des Geheimraths verſchwunden war, ſo zeigte ſich Benno Meier um ſo öfter und trat jetzt offen mit ſeinen Bewerbungen um Klara's Hand hervor. Wallner und ſeine Frau ſuchten ſo viel als möglich jede genauere Bekanntſchaft mit Stürmer zu desavoui⸗ ren, ſelbſt Gottliebs Gegenwart war ihnen unan⸗ genehm, weil er an den Verbrecher ſie erinnerte.

— Ein Glück, daß die Verlobung Klara's noch nicht öffentlich angekündigt war!— bemerkte der Vater.

— Sie muß jetzt ſo ſchnell als möglich unter die Haube gebracht werden!— entgegnete die Ge⸗