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daß er den Kauſvertrag wegen des kleinen Guts, das ſein Wohlthäter ſeiner Mutter geſchenkt, abgeſchloſſen, daß er höchſt weſentlich dazu beigetragen, daß die Ver⸗ bindung zwiſchen Emma und Alfred abgebrochen wurde, daß er ſchließlich auch ſein Leben, und vielleicht ſogar ſeine Seemannsehre gerettet hatte.

Carl Auguſt gab das Zeichen.

Hermann erhob inſtinctmäßig ſeine Piſtole.

Aber in dieſem Augenblick wurde er von einer ſol⸗ chen Gewiſſensqual überfallen, daß er ſeine Abſicht nicht zu erfüllen vermochte, ſondern die Piſtole weit von ſich warf.

Jespersſon ſtand noch mit geſchloſſenen Augen da.

„Schießen Sie zuerſt, Herr Doktor,“ rief Hermann, gich habe keine Luſt, ſchießen Sie, aber laſſen Sie die Sache ſchnell vorangehen!“

Jespersſon öffnete ſeine Augen und betrachtete ihn.

3„Gedenken Sie nicht zu ſchießen?“ fragte er.

„Nein, Herr Doktor, nein! Ich bin noch zu jung, um Mörder zu werden. Schießen Sie!“

Wer kann die tiefe Rührung beſchreiben, welche jetzt Jespersſon erfaßte? Die Piſtole fiel aus ſeiner Hand, und ſein Geſicht leuchtete. Schöne Gedanken tagten in ſeiner Seele und durchſchimmerten ſein Weſen. Seine Kniee bogen ſich, ſeine Hände falteten ſich zuſammen und er dankte Gott in einem ſtillen Gebet.

Weder Carl Auguſt noch Hermann konnten ſich er⸗ klären, was dieß bedeuten ſollte.

Aber bald richtete ſich Jespersſon wieder auf.

„Sie betrachten mich mit Verwunderung,“ ſagte er zu ihnen,„und wünſchen eine Erklärung; Sie ſollen ſie erhalten.“

Er ergriff die Hände beider Jünglinge.

„ Als ich die entſetzliche Strafe des Schickſals ſah, die ohne irgend ein Verſchulden von meiner Seite die