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Ich gehe zu Annchen, um ſie zu freien. Die Mutter gab mir ihr Wort und das Mädchen hat mich lieb, denn ſie hat mir die Hand darauf gedrückt. Für Dich iſt hier nichts zu thun, als den Schurken abzubitten!“

„Doppelt Schurke,“ rief Waldmann, denn Du verleum⸗ deſt das Mädchen! Mir drückte ſie die Hand und geſtand mir, daß ſie mich liebe. Ja denn, doppelt Schurke!“

„Du Ehrenräuber und Verleumder!“ fuhr Gotthelf jetzt maßlos heftig auf. Du ſollſt es bereuen, das Mädchen zu verleumden! Der preußiſche Unteroffizier hat ſo viel Ehrgefühl wie ſein General! Das koſtet Blut! Du ſchie⸗ ßeſt Dich mit mir, hier auf der Stelle!“

„Das iſt mir gerade recht,“ rief Waldmann.„Die Sterne ſcheinen hell, das Mondlicht dämmert auch eben über die Berge. Auf ſechs Schritt können wir uns genug ſehen!“

Damit maß er raſch ſechs Schritte und ſtellte ſich ſtarr aufrecht hin, die Piſtole in der Hand. Gotthelf that desgleichen. Ohne Furcht, aber nicht ohne Zittern vor in⸗ nerer ſtürmender Bewegung ſtanden ſie einander gegenüber unnd maßen ſich mit den Blicken. Nun ſo ſchieß doch!“ fuhr

Gotthelf endlich heraus. .„Nein! Du magſt den erſten Schuß thun!“ .„Ich will nicht!“ erwiderte Gotthelf und ſchauerte zu⸗ ſammen, denn jetzt, da er im nächſten Augenblick der Mörder ſeines Herzensbruders ſein konnte, ſtand plötzlich wieder alles Liebe und Gute vor ſeiner Seele, was ſie ein⸗ ander gethan.

„Die Hand ſoll man mir abhauen,“ ſagte Waldmann mit einer Stimme, der er mühſam Feſtigkeit zu geben ſuchte,„mit der ich zuerſt auf Dich ſchieße! Triff nur, was frage ich nach dem Leben!“ Dabei trat er einen

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