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Als dies dennoch geſchehen war, bemächtigte ſich ſeiner ein Gefühl, das ihn aufforderte, dem Schickſal Trotz zu bieten. Ob ſeine Leidenſchaft für die reizende Frau wieder erwacht war? Die Folge wird zeigen, daß nur der verruchteſte Leichtſinn ſo handeln konnte, wie Kotſchinski es that.

Plötzlich ſtand er ſtill. Dicht vor Gabriele ſtellte er ſich und richtete die wild flammenden, leidenſchaftlichen Blicke auf das zitternde Weib.

„Denkſt Du, daß ich glauben ſoll, Deine Liebe zu mir ſei erloſchen?“ fragte er zärtlich.

„Meine Liebe iſt todt— ſie folgte einem Todten!“ entgegnete ſie leiſe.

„Der Todte lebt aber— der Todte verlangt wieder nach der Glückſeligkeit der Erde—“

„Hörſt Du den Donner rollen, Alexander,“ fiel ſie raſch ein.„Gott mahnt die Sünder, ſich zu beſſern. Ich will Dich nicht verrathen, ich will ſtill und geduldig die Schmach tragen, von Dir betrogen und verlaſſen zu ſein, gehe eilig fort aus dem Hauſe, damit Dich mein Vater nicht ſieht, der Rechenſchaft fordern und Dich zur Rechen⸗ ſchaft ziehen laſſen würde, um ſeiner Ehre willen— eile, verlaß mich, verlaß Magdeburg, ich werde ewig ſchweigen

über Deine That!“

„Ich werde Dich nicht verlaſſen! Hier iſt mein Platz!“

Er warf ſich wieder auf die Erde nieder, umſchlang mit