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ſich von den Lippen der drei Männer, die Zeuge ſeiner gewagten Erklärung waren. Hatte der Verdruß oder die Ueberraſchung die Geiſtesgegenwart des Präſidenten gelähmt, daß er ſtumm da ſaß und dem kecken Freier in’s Geſicht ſchauete?

Der Regierungsrath war der Erſte, welcher das Peinliche der ſtummen Scene fühlte und ſeine Welt⸗ klugheit befahl ihm eine Antwort, die ausgleichend für die Gemüthsſtimmung jedes Einzelnen war.

„Ihre feurige Natur leitet Sie in der Wahl ihrer Ausdrücke irre, lieber Benno,“ ſprach er gütig. „Die Neigung für Alice kann in dem ruhigen Beiſam⸗ menſein noch nicht bis zu dem Stadium geſtiegen ſein, wo ſie Leidenſchaft wird. Ich nehme Ihr Geſtändniß für meine junge, kaum dem Kindesalter entwachſene Tochter mit väterlicher Berückſichtigung an, fordere aber von Ihnen, daß Sie Alicens Kinderfrieden nicht ſtören, ſondern Ihre Liebesbewerbung auf vernünftige Weiſe beſchränken. Ich werde der Neigung meines Kindes nie Zwang anlegen.“

„Vortrefflich diplomatiſch—“ dachte der Präſi⸗ dent, laut aber ſagte er unter dem Anſe heine großer Ruhe—:„Der Vater Alicens hat die auptſtimme bei der Einwilligung zur Heirath— wir aber, die Weiſen des Hauſes, halten Rath über die Würdigkeit