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„O, weshalb“— unterbrach er ſie lauernd. „Der kann mit Euch laufen.— Deine Großeltern und ich fahren lieber allein, mein Mädchen!“

Alice hob bittend ihre Hände zu ihm auf.„Ach, wenn Du mich lieb haſt.— Nimm ihn mit.“

Der Präſident lachte ſehr zufrieden, denn in ihrer Bitte lag ein unverſtandener Widerwille gegen Benno's Perſönlichkeit.

„Es iſt ein verwünſcht hübſches Herrchen, dieſer Vetter Benno,“ meinte er.

Alice ſtreichelte ſein Geſicht und legte die Stirn an ſeine Wange.

„Schmeichelkätzchen“— ſagte er weich,„ſoll das heißen, meine alte Larve ſei Dir lieber?“—

„Ja,“ rief ſie aufrichtig,„denn eben Dein Ge⸗ ſicht iſt keine Larve.“ Sie betonte das letzte Wort

ganz auffallend.

1 In dieſem Augenblick fuhren zwei kunſtgeübte Hände mit wildem Ungeſtüm auf dem prächtigen Flügel, der im Zimmer ſtand, auf und ab, liefen in chromatiſchen Tonleitern, Octavengängen, Sextquart⸗ und Quart⸗ ſechstenaccorden hin und her, raſeten wie ein wildes Heer über die Taſten entlang und ließen dann eine heilige Me⸗ lodie, gleich einem Mondſtrahle aus ſturmbewegten Wol⸗ ken, zwiſchen dem Chaos von Tönen hervortreten.